– Помню, – тяжело вздохнув, начал Эрик и повернулся к нам. – Судьба, говоришь, – совсем уж обречённо вздохнул он, а по его выражению лица можно было сказать, что сейчас его поведут на виселицу. – Ну хорошо. Но ты должен будешь безоговорочно меня слушаться и не перечить мне, что бы я тебе ни говорил делать. Понятно?
– Да! Хорошо! – радостно воскликнул я.
– Погоди. Я ещё не закончил. Я не сижу на месте и бываю в самых разных местах, которые тебе могут не понравиться. Если ты станешь моим учеником, то будешь вынужден таскаться за мной повсюду, где бы я ни был. Я буду обучать тебя всему, а не только магии. И мои тренировки не похожи на… – он помедлил, задумавшись, – безопасные, так что подумай хорошенько. Ты согласен с этими условиями?
– Я согласен, – ответил я, совершенно не думая.
– Знал бы ты, на что соглашаешься, то никогда бы так не поступил, – мрачно проговорил Эрик.
– Вот всё и разрешилось! – заявил Герион, улыбаясь. Он, по всей видимости, был рад не меньше меня.
Эрик закрыл дверь и вернулся в кресло.
– Не стой столбом, парень, мне ещё нужно кое о чём поговорить с Герионом, – проговорил мой новый наставник, покосившись на меня.
– Мне оставить вас одних? – спросил я и уже собирался выйти за дверь.
– Необязательно.
– Ты ему уже настолько доверяешь? – спросил Герион с ухмылкой, а я тем временем уже снова устроился в кресле.
– Не настолько, но он и так в курсе того, о чём сейчас пойдёт речь.
– Внимательно тебя слушаю, – лицо архимага стало серьёзным.
– Что тебе известно о материализации предметов?
– Много. Что конкретно тебя интересует?
– Поставлю вопрос иначе. Что ты знаешь о материализации металла?
– Только то, что это невозможно.
– Вот и я так думал до недавнего времени.
– Ты видел это? Кто умеет это делать? – оживился Герион.
– Видел. Даже испытал на себе действие некоего заклинания, способного поражать металлическими объектами. Причём не просто металлическими, а из неизвестного мне металла.
– Ты хочешь сказать… – в глазах Гериона отразилось беспокойство.
– Да, всё очень серьёзно. На меня напало странное существо, способное с лёгкостью применять магию такой силы. К тому же само это существо обладало необычным свойством трансформации.
– Ну, это-то как раз довольно обычно. Есть множество существ, способных к трансформации.
– Но не на ходу и не с такой стремительностью.
– Поясни.
– Это существо в сражении со мной изменяло свою форму за доли секунды, при этом совершенно не испытывая никаких тягот трансформации. Оно могло изменяться как частично, так и полностью, не теряя концентрации на происходящем.
– Что ж, – задумался Герион, – не припоминаю я таких существ. Похоже, дело действительно скверное. А самое плохое, что непонятно, откуда оно взялось. Барьер не нарушался. Я лично прощупываю его каждый день, как это делал до меня мой учитель. Значит, оно уже было здесь. Ты его убил?
– Убил, – ответил Эрик.
– Ну и хорошо. Будем надеяться, что оно было одно.
– Я бы на это особо не рассчитывал. Оно, скорее всего, находилось в спячке, а значит, произошло что-то, что заставило его пробудиться. А может, и не только его одного.
– Не будем строить туманных пророчеств, это и без нас есть кому делать, – махнул рукой Герион. – Будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас твоей проблемой является обучение этого вот молодого парня, – он перевёл взгляд на меня. – Койон, верно?
– Да, – ответил я, кивнув.
– Это действительно может оказаться проблемой, но чего уж теперь поделаешь, – мрачно пробурчал Эрик. – Кроме всего прочего, мне нужно расплатиться за свой новый меч. Не найдётся ли для меня работа?
– Работа всегда найдётся. В Академии нужны учителя, – с готовностью предложил Герион.
– А другой работы нет? Такой, чтобы меня не тошнило, – проворчал Эрик.
– Выпускать кишки разбойникам и рубить чудовищ? Нет, такой работы пока нет. Тишь да гладь!
Эрик только тяжело вздохнул, не говоря ничего.
– Просто скажи, сколько ты должен, и всё – вопрос будет решён.
– Ты же знаешь, что я не люблю быть в долгу. Особенно у тебя.
– Знал бы ты, насколько у меня в долгу… – проговорил Герион, и я заметил, как Эрик уже был готов возмутиться, но не успел. – Ну да ладно. Это уже в прошлом.
– Значит, придётся самому искать неприятностей. Ничего, не впервой.
Эрик уже хотел было встать и уходить, как его остановила речь Гериона.
– Перед тем, как начать искать себе приключений, предлагаю искупаться, а затем хорошо отдохнуть перед дорогой. Койон, у нас в Академии просто замечательные комнаты для омовения, – он перевёл взгляд на меня и лукаво усмехнулся. – Уверен, что ты об этом мечтаешь уже давно. В общем, чувствуйте себя как дома. Покои на последнем этаже западного и восточного крыла ныне пустуют. Можете занять любые. Эрик, ты проводишь и покажешь всё своему ученику, а у меня сейчас много неотложных дел. Если же Эрика не будет рядом, а тебе, Койон, будет что-либо непонятно, то смело обращайся к любому служащему Академии. А если тебе посмеют отказать, то скажи этим смельчакам, что я лично испепелю их. Это всегда работает. И ещё одно. Эрик, ты больше ничего не хочешь мне поведать интересного? – спросил он, изучающе глядя в глаза Эрика.