– Я…
– Это реальность. Жестокая и суровая реальность, которая не оставляет места для ошибок. Ты такой… – осёкся Эрик и тихо пробурчал что-то себе под нос. – Как же с тобой будет трудно.
– Я научусь, – твёрдо сказал я. – Буду здесь жить и… выживать.
– У тебя нет другого выбора, – констатировал мой наставник.
Мы долго скакали по пустой дороге среди равнин, потом среди холмов и лесов. Нам лишь изредка попадались путники, проезжавшие мимо нас. Это были как одинокие всадники, так и гружёные повозки с малым эскортом вроде той, что грабили разбойники. Я всё это время старался учиться управляться с лошадью. Это мне давалось трудно. Ну, ни то чтобы очень трудно, просто на поворотах приходилось правильно и точно натягивать поводья, да ещё и умело подгонять лошадь толчками в брюхо. Это всё требовало умения и опыта, которого у меня не было. А ещё у меня не было уверенности. Пожалуй, это и было решающим фактором. Слишком уж я волновался.
Солнце скрылось за горизонтом и вокруг стало быстро темнеть.
– Сворачиваем с дороги! – скомандовал Эрик.
Он сразу же свернул с дороги и поскакал к холму, окружённому плотно поросшими деревьями. Я направил лошадь следом за ним. Проехав верхом ещё немного, мы слезли с лошадей, и повели их между деревьями к холму.
– Станем там, – сказал Эрик, указывая на подножье холма.
Мы дошли до места и расседлали лошадей. Вместе прошлись немного по округе и насобирали сухих веток для костра. Эрик быстро сложил часть из них в кучку и уже собирался сам разжечь огонь, как вдруг поднял взгляд на меня и сказал:
– Давай ты, парень. Пора учиться.
– Хорошо, я попробую, – ответил я и присел рядом.
– Сделаешь. Ты должен делать, а не пробовать. Давай.
Я кивнул и сосредоточился, протянув правую руку к веткам.
– Соберись, – говорил Эрик. – Концентрируйся на внутренней энергии. Почувствуй её поток и управляй им.
– Не получается, – обречённо бросил я после нескольких минут усердной концентрации. – Я ничего не понимаю! У меня же уже получалось! Я делаю всё, как и раньше. Может, нужны какие-нибудь формулы или знаки, жесты?
– Это одно из самых простых воздействий, и для него не нужно ничего, кроме концентрации. Энергия уже в тебе, её даже не нужно черпать из пространства. Видимо, в прошлый раз ты зачерпнул её больше, чем требовалось. Это хорошо. Теперь просто заставь Силу повиноваться тебе. Ты должен быть полностью уверен в себе, и у тебя получится.
Я глубоко вздохнул и снова сконцентрировался. На себе, на энергии внутри меня и на этих злополучных ветках. Это длилось долго.
– Ну давай! – вскрикнул я, напрягая запястье.
С руки сорвался сгусток пламени и ударил прямо в кучу веток, обволакивая и поджигая их. И я тут же машинально отдёрнул руку от пламени.
– Злость, – задумчиво начал Эрик. – Это не лучший способ контроля, но, тем не менее, у тебя получилось.
– Почему? – спросил я, вытирая со лба пот.
– Слишком много энергии тратится впустую. Ты разве не почувствовал? Должен был.
– Не почувствовал. Мне пока сравнивать не с чем, – пожал я плечами. – А я уже было решил, что злость во время колдовства меняет колдующего... – я замешкался, пытаясь подобрать слова, – в худшую сторону, что ли.
– Что за глупость, – не то спросил, не то констатировал мой наставник. – Нет. Колдун, который поддаётся эмоциям во время заклинания – а тем более в бою – быстрее выдохнется, в отличие от того, кто будет холоден и сосредоточен. Понял?
– Да. Значит, мне нужно научиться оставаться спокойным во время колдовства.
Эрик кивнул и принялся отстёгивать от седла шерстяное покрывало. Я поступил так же и уже через минуту устроился возле костра. Напротив меня уселся Эрик, подбросив в огонь ещё немного веток.
– А когда ты начнёшь учить меня обращаться с мечом?
– Вот завтра и начну. С рассвета. А сейчас отдыхай. Тебе нужны будут силы для тренировки.
Эрик достал свою курительную трубку из маленькой поясной сумки, неторопливо набил её табаком и закурил. То, что он поджёг табак огоньком из большого пальца, меня ничуть не удивило. Я с интересом наблюдал за ним, лишь иногда отвлекаясь, чтобы подбросить веток в огонь. Мне хотелось поговорить. Хотелось услышать что-то о моём обучении. Хотелось внимать речам своего наставника, но тот молчал. Курил трубку и молчал, глядя на деревья или ещё что-то.
Глава 12
12
Только Эрик дотронулся до моего плеча, я открыл глаза и с досадой осознал, что уже утро. Не привык я просыпаться с первыми лучами солнца. Даже ночуя под открытым небом, я бы не отказался от возможности поспать лишний час-другой. Но прохлада серого утра и Эрик, который уже тряс меня за плечо, неумолимо требовали проснуться.