– Да встаю, встаю. – пробурчал я хриплым, заспанным голосом, с трудом отрывая тело от земли.
Эрик протянул мне волшебную фляжку с водой. Благодарно кивнув ему, я отхлебнул и прополоскал рот, выплюнул воду, после чего уже нормально попил.
– Ну что ж, парень, доставай меч. Посмотрим, что ты умеешь.
Я немного размял тело, потянулся руками и прохрустел шеей, а затем достал меч из ножен, оставив их лежать на земле. Стал в боевую стойку, как мне казалось, держа меч перед собой.
– Так, с какой стороны держаться за меч ты знаешь. – серьёзно произнёс Эрик. – Это уже радует.
Он явно издевался надо мной. Я хотел было что-то ответить ему, но просто не знал, что.
– Расслабься. Стань, как тебе удобно. – продолжал он. – Слегка согни колени. Нет, ещё меньше. Совсем чуть-чуть. Опусти меч вниз и отведи немного в сторону. Нечего стоять в агрессивной стойке. Для чего тебе меч?
Я задумался, хоть это был простой вопрос.
– Чтобы защищаться.
– Правильно. – одобрительно кивнул мой наставник. – Для защиты. Теперь выставь руку вперёд и почувствуй дистанцию, которую охватывает твоё оружие. Это одноручный меч – не совсем то, чему я собирался тебя учить, но и это оружие нужно освоить, так или иначе. Так, теперь проверим твою реакцию. – договорил он и обнажил свой меч.
– Погоди! Ты...
– Защищайся! – скомандовал он и шагнул на меня с ударом сверху.
Я отскочил назад. Меч пронёсся у меня перед лицом. Если бы Эрик бил в полную силу и скорость, как он это делал в реальном бою, то я бы не успел. На этот счёт у меня не было никаких иллюзий.
– Хорошо. Теперь отбей мой удар мечом. – отходя в сторону, проговорил он.
Он снова ударил. На этот раз сбоку, справа.
Преодолев страх, я кое-как сумел блокировать его удар, силу которого ощутил держащей меч рукой. Да, было чертовски страшно. Несмотря на то, что Эрик явно мне поддавался, я чувствовал реальную угрозу как минимум быть тяжело раненым. А это больно.
В то время я очень боялся боли.
– Ещё раз! – выкрикнул Эрик, занося меч над головой. – Соберись. И ещё! – ударил он справа, а затем, описав мечом восьмёрку, снова занёс его над головой. – Ещё удар! Плохо.
– Почему?! – выпалил я, пытаясь успокоить сердце. – Почему мы тренируемся с настоящими мечами?! Я думал, ты сначала научишь меня каким-то стойкам и правильным замахам, а не попытаешься убить!
Он нехорошо так на меня взглянул, почти торжествующе, будто бы всю жизнь морочил мне голову, и только сейчас я понял, что он всё-таки самый настоящий злодей.
– А я тебя предупреждал. Предупреждал ведь? Говорил, что мои тренировки небезопасны. Говорил?
– Да, но я не думал...
– Говорил. Ты согласился. Назад дороги нет.
– А если я просто уйду, ты что... – я не смог договорить, так как понял всё по его взгляду.
– Я просто убью тебя. – озвучил мою догадку Эрик. – И даже думать о побеге не пытайся. Я найду тебя в любой точке мира. Не могу я позволить пришельцу из другого мира разгуливать без присмотра.
Я с трудом смог проглотить подкативший к горлу ком.
– Но пока ты не делаешь ничего опрометчивого, ты в безопасности. – продолжил он. – Я с тобой честен, и жду того же в ответ. Ты можешь смело высказывать мне свои пожелания или недовольства в учёбе. Возможно, я даже прислушаюсь к ним или же объясню, почему ты неправ. У ученика не должно быть секретов от учителя. Не должно быть и недомолвок. Ты понял?
Я молча кивнул. Не мог выдавить из себя и слова. Признаться, я ожидал чего-то подобного с самого начала. Слежки под видом присмотра и опеки от тех, кто знает обо мне правду. Но не мог предположить, что если я откажусь, меня просто убьют. Хотя это меня сильно не беспокоило.
– Вот и хорошо. Передохнул? А теперь продолжим. Я буду бить только по трём верхним направлениям, но быстрее. Прямым ударом, – наставник медленно провёл мечом над головой. – справа и слева. Но твой меч не должен быть статичным, тебе нужно тоже прикладывать силу во время блока, будто бы ты отмахиваешься своим мечом от меча противника. При этом клинок твоего меча должен находиться под небольшим углом к клинку противника, чтобы он слегка скользил по твоему клинку в сторону гарды, не острия, а ты мог увести его от себя. Потом объясню, для чего. А сейчас перейдём к практике. Это лучший способ всё усвоить. Готов?
Я приготовился, выставив меч перед собой, и попытался мысленно представить все, что он говорил. Эрик ударил внезапно и быстрее, чем раньше. Каждый его следующий удар был немного быстрее предыдущего.
Я не был каким-нибудь спортсменом, да и простой утренней зарядкой никогда не занимался. Хотя нет, вру. В самом детстве, когда ещё мама заставляла делать по утрам зарядку. Да, было дело. В общем, это не важно, а важно то, что уроки моего наставника давались мне с большим трудом. И дело тут не в том, что с мечом я абсолютно не умел обращаться, а в том, что мне попросту не хватало сил и выносливости, и я очень быстро выдыхался.