Время шло к закату, а сгущающиеся тёмные тучи на небе не сулили ничего хорошего.
– Нужно поторопиться, погода портится. – скомандовал Эрик.
– Уже близко? Успеем до ночи?
– Если поторопимся, то прибудем после заката, ещё до ночи. Вперёд! – крикнул мой наставник, одновременно хлестнув несколько раз поводьями.
Я тоже хлестнул лошадь и сильнее пригнулся в седле. Встречный ветер развевал накидку за моей спиной. Дорога была почти прямая, лишь изредка огибала холмы. Моя лошадь мчалась вслед за Эриком, будто завороженная, почти без моего контроля.
Вот тогда я впервые ощутил вкус странствий, азарт.
“Успеем ли мы добраться до деревни раньше, чем начнётся гроза? Ведь всё идёт именно к ней. – размышлял я. – “Или же вымокнем до нитки под дождём?”
Это, конечно же, сущие пустяки, но, ощутив это однажды, уже было трудно вернуться к прежней жизни.
Дождь начался раньше, чем мы успели добраться до деревни рудокопов. Чёрное небо вдали озарялось молниями. Временами громыхало так, что даже дрожь пробирала.
– Быстрее!
– Я не могу быстрее! Не умею! – стараясь перекричать стихающий гром, орал я.
– Забыл, что ты ещё новичок! – обернувшись на меня, сбавил скорость Эрик.
– Вот-вот, а ты гонишь, будто от погони удираем! – возмутился я.
– Не ной! Но ты прав, дорогу начинает размывать. Лучше немного сбавить скорость.
Когда мы добрались до деревни, то были совершенно вымокшие. До нитки в прямом смысле. Но и такому исходу я был рад. На моё удивление, даже в этой деревушке был не то трактир, не то постоялый двор. Не особо я в этом разбирался. Так что мы направились сразу к нему. Прямо у трактира находились стойла для лошадей, где мы их и оставили. Уже у входа Эрик торопливо подошёл к деревянному столбу и сорвал болтающуюся на ветру бумагу.
– Что там? – вопросил я.
– Пойдём скорее внутрь, там и поговорим! – громко ответил Эрик, так как снова разразился гром.
Мы зашли в трактир. На дощатый пол с нас ручьями стекала вода. В зале трактира царил полумрак – не так уж и много свечей горело на стенах. Сильный ветер нещадно теребил закрытые ставни на окнах. Гул от посетителей на мгновение стих.
– Ну как погодка, девочки? – донеслось из глубины зала.
– Солнечно. – холодно ответил Эрик. – Аж глаза режет.
Я в это время тупо стоял и оглядывал зал, всерьёз опасаясь, не затеет ли Эрик драки из-за этой шутки. Посетители трактира в один голос заржали и продолжили свои занятия. Одни усердно налегали на выпивку, другие бурно обсуждал очень важные проблемы, размахивая при этом руками, а кто-то и вовсе просто ел, к моему удивлению. Я всегда был уверен, что не выпить в подобном заведении – грех.
– Пойдём. Чего стоишь? – спросил меня Эрик, двинувшись к стойке трактирщика.
Я молча побрёл следом за ним. Подходя к трактирщику, Эрик снял вымокшую накидку и перевесил её через руку.
– Чего подать усталым путникам? – без энтузиазма отозвался трактирщик.
– То, что усталые путники обычно предпочитают. – подражая тону трактирщика, ответил мой наставник. – И пару комнат на ночь, если имеются.
– Имеются. – кивнул хозяин трактира. – Рыбная похлёбка, хлеб и кувшин пива вас устроят?
– Два кувшина.
– Обождите немного. – снова кивнул тот и скрылся за дверью комнаты по другую сторону стойки.
– Так что за бумагу ты сорвал? – не удержался я.
– Подожди. – ответил Эрик и перевёл взгляд на вернувшегося с двумя кувшинами трактирщика.
– Вот. – поставив на стойку кувшины, сказал трактирщик, а затем достал ещё и кружки. – Садитесь. Остальное подам через пару минут.
Эрик взял кувшины и пошел к свободному столу рядом со стойкой, а я схватил кружки. Уже когда мы устроились за столом, я тоже снял накидку и положил рядом, а Эрик, наконец, удовлетворил моё любопытство.
– Чутьё Гериона не подвело. Здесь и правда творится что-то неладное. Эта бумага даст нам возможность заработать. Посмотри сам. – он протянул мне промокший листок плотной бумаги.
Написанное на бумаге гласило:
“В руднике завелась нечисть. Пропали несколько человек. Добыча руды остановлена. Спускаться в рудник на свой страх и риск”.
Прочитав текст, я удивился тому, что смог его прочесть. До этого момента я вообще не задумывался и не обращал на эти вещи никакого внимания.
– Странно… – озвучил я свою мысль.