– Что именно? – спросил Эрик, оторвавшись от кружки с пивом.
– Я могу это прочитать.
– А до этого ты читать не умел? – с подозрением переспросил он.
– Умел, конечно. Но я же не в своём мире. Ведь такие вещи могли и отличаться. – ответил я и тоже приложился к кружке.
– Могли. – с лёгкостью согласился мой наставник. – Но это значит только то, что наши миры не слишком-то и отличаются. Точнее, люди не слишком отличаются. А если говорить ещё точнее, то их разумы. Именно человеческий разум придумывает всему названия, объяснения и устанавливает связи с другими людьми.
– Пожалуй. – задумался я, но почти сразу продолжил. – Кардинально отличается только время. Век. Эпоха, так сказать. И наличие магии. Крепости и рыцари на лошадях у нас были, конечно же, но очень давно.
– У вас совсем нет крепостей? – удивился Эрик.
– Есть. Осталось немного. Правда, они представляют для людей скорее культурную и историческую ценность, нежели практическую.
– А рыцари?
– Рыцари… Их не осталось.
– А как… – осёкся Эрик, увидев подходящего к нам трактирщика с подносом.
Тот поставил на стол глиняные тарелки с похлёбкой и хлебом.
– Спасибо. – поблагодарил его я. Эрик промолчал.
Трактирщик кивнул и удалился.
– А ничего, что мы всё это обсуждаем при посторонних? Вдруг нас подслушают? – поинтересовался я.
– Нас никто не слышит. Поверь.
– Правда?
Вместо ответа Эрик хитро ухмыльнулся и громко заорал:
– Сейчас я вырежу всех посетителей и сожгу эту дыру!
От его неожиданной выходки я чуть не подпрыгнул и стал с опаской озираться по сторонам. Никто не обратил на нас внимания. Все посетители были заняты исключительно своим окружением и выпивкой со снедью.
– Какие у вас средства передвижения, о которых ты упоминал? – невозмутимо продолжил Эрик свой вопрос.
Я выдержал паузу, неодобрительно взирая на своего собеседника и мотая головой, а затем ответил:
– Когда-то мы тоже использовали для этих целей лошадей и телеги. Хотя и сейчас, наверное, находятся те, кто их использует. Но это очень большая редкость, если сравнивать со всем остальным миром. В настоящее время у нас используются машины с двигателями внутреннего сгорания. Они потребляют топливо, но взамен дают очень высокую скорость. Но для дальних путешествий в основном используют поезда и самолёты. Их прелесть в том, что тебе не нужно ими управлять. За это отвечают другие люди, а пассажиров перевозится очень много. Самолёты – самые быстрые. За день могут облететь весь мир. Наверное. Я не подсчитывал.
– И ты знаешь, как всё это можно создать?
– Нет. – усмехнулся я. – Не знаю. А если бы и знал, то не решился бы применять всё это здесь. Наши технологии сильно загрязнили мир. Возможно, магия когда-то очень давно существовала и в нашем мире, но технологии полностью заменили её, и она умерла как знание. В общем, это довольно обширная и сложная тема, о которой я бы не хотел говорить. Давай спокойно поедим. Умираю с голоду.
Эрик кивнул и протянул свою кружку, о которую я стукнул своей.
Какое-то время мы молча ели и пили. Для меня эта похлёбка казалась обыкновенным супом, коий я не особо любил. Ещё и рыбный. Но это варево оказалось на удивление вкусным. Хотя с голоду даже ненавистное блюдо покажется вкусным.
– Так, как эта бумажка поможет нам заработать? – вдруг спросил я, вытирая хлебом потёкшую по подбородку похлёбку.
– Неужели не понял? – разочарованно пробурчал Эрик. – Мы сделаем здешний рудник безопасным и получим награду.
– Мы? – неуверенно уточнил я.
– А как же. Мы же за одно и всё такое. Так ты говорил? Хотел учиться? А практика – лучшее учение. Да и пора тебе зарабатывать свои деньги. Если ты думаешь, что я буду и дальше кормить и поить тебя за свой счёт, то сильно ошибаешься.
– Самому зарабатывать деньги, значит. – всё с той же неуверенностью пробурчал я себе под нос.
Мой учитель только кивнул, не сказав ни слова. Но его ухмылка сказала всё за него самого.
– А что может водиться в шахтах? Монстры? Дикие звери? Или просто разбойники засели? – внезапно для себя оживился я.
– Что угодно.
– Ясно. И когда мы пойдём в эту шахту?
– Сначала мы наведаемся к старосте деревни и обговорим размер награды. Если этого не сделать, есть риск остаться без неё. Затем осмотрим окрестности, а уже потом сунемся в шахту, как ты говоришь. Осторожность превыше всего. Учись этому, если намерен оставаться в живых.
– Кажется, я начинаю понимать, как именно ты собрался меня учить.
– Это хорошо. Нужно идти отдыхать. Дорога была длинной, а завтра предстоит много работы. – сказал Эрик, вставая из-за стола.