– Для того, кто не учился в Академии магов, ты вполне доходчиво изъясняешься. – усмехнулся я.
– Это именно потому, что я там не учился. – ответил Эрик совершенно серьёзно. – Идём. Хватит на сегодня тренировок.
– Но ты говорил о паре новых магических фокусов.
– К остальному ты ещё не готов.
Время пролетело быстро. За тренировкой и наставлениями учителя я и не заметил, как солнце уже клонилось к горизонту. Мы направились назад в деревню, сделав небольшой крюк через шахту. Рекомендация Эрика была выполнена. Проём над входом в шахту был заколочен. Я, конечно, сильно сомневался, что это могло реально помочь, но только так мы могли удостовериться, выползало ли что-то ещё из шахты. Проходя мимо дома старосты, мы заметили пятерых людей, беседующих с хозяином дома. Точнее, говорил со старостой только один из них, а остальные стояли в стороне. Судя по снаряжению и оружию, четверо были солдатами или наёмниками, а пятый человек был из местных жителей.
Эрик остановился и стал наблюдать за ними. Говоривший со старостой солдат иногда показывал рукой в сторону шахты. Самого разговора нам слышно не было. Закончился их разговор довольно быстро, и местный житель, как для себя обозначил я пятого человека из их компании, повёл солдат к шахте. Староста увидел нас и подзывающе махнул рукой.
– В чём дело? – спросил Эрик, подойдя к старосте деревни.
– Наше поселение больше не нуждается в вашей помощи. С нашим гонцом прибыл другой отряд наёмников, которые согласились решить проблему с рудником уже сегодня и за меньшую цену. – сильнее опираясь на трость, торжествующе проговорил старик.
– Но это же нечестно! Мы первые договорились с вами! – возмутился я.
– Помолчи. – покосился на меня Эрик, а затем перевёл взгляд на старосту. – Как знаете. В таком случае, завтра на рассвете мы покинем деревню. – сказал он совершенно спокойно, развернулся и направился прочь от дома старосты.
– И мы всё так и оставим? – спросил я, когда мы были уже рядом с трактиром.
– А что ты предлагаешь? Убить тех наёмников? Или спорить с ними о том, кто первым возьмётся за работу?
– Не знаю. – всерьёз задумался я.
Под вечер деревня ожила. Кто-то носил деревянные вёдра с водой, кто-то прикрытые тканью корзины с чем-то интересным, а кто-то просто слонялся по округе. Уже под самым входом в трактир я тщетно пытался струсить с ботинок налипшую землю. Эрик прошёл внутрь, не обращая на это никакого внимания, и мне пришлось последовать за ним, оставив свои бесполезные попытки.
За стойкой трактирщика была всё та же женщина, но чуть позже показался и сам хозяин заведения. Эрик сказал ей, что мы пробудем здесь до утра, а также заказал еды и выпивки, сразу расплатившись за всё.
– Так мы действительно завтра уедем? Вот так просто? – продолжил я уже за столом.
– Я ожидал подобного. В этом нет ничего такого, из-за чего стоит огорчаться, парень. Мне и самому иногда представлялась возможность перехватить работу у других. Это жизнь. И конкуренция.
– И ты думаешь, они справятся? Ты же говорил, что не стоит вечером соваться в шахту.
– А вот это хороший вопрос. Ни один из них не обладает магическим Даром. Мне трудно судить об их опыте, но я бы поставил на то, что они все погибнут. Шахта закрыта уже три дня, и всё, что в ней служило источником света, уже давно погасло. Они, конечно же, возьмут с собой лампы или факелы, но если они погаснут, разобьются в бою или потеряются, то им всем конец. И за работу возьмёмся мы.
Жена трактирщика тем временем принесла нам пару кувшинов пива.
– Ты так просто говоришь о смертях людей. Пускай и возможных. Для меня это как-то…
– Это тоже часть жизни. Только и всего. – говорил мой наставник, разливая пиво по кружкам. – Занимаясь определённой деятельностью, нужно принимать во внимание и риски, связанные с этой деятельностью. Именно из-за рисков я и не спешу. А другие люди меня мало волнуют.
– Это из-за меня у тебя перехватили работу. Не будь меня с тобой, ты бы уже наверняка справился с ней.
– Да. – спокойно ответил Эрик, отхлебнув из кружки. – Но это пустяки.
Мы ещё долго пили и ели, разговаривая о всяких мелочах, прежде чем разойтись по комнатам. Я был вымотан тренировками, потому сразу завалился на кровать. Но уснуть не смог. Мне не давали покоя слова Эрика о моём отношении к магии. Мне казалось, что это очень важно. Что это именно то, чего мне не хватает для успешного использования магической Силы. И я сел на край кровати, чтобы попробовать сотворить простенькое заклинание. На роль простенького заклинания я решил выбрать огонь из пальца, о котором упоминал, а также демонстрировал ранее мой наставник. Я проделал всё, как и раньше, почувствовав мурашки на коже от будоражащей всё тело Силы. Сильнее концентрируясь, я выставил указательный и средний палец левой руки вперёд, представляя, как из них выходит маленький огонёк. И я очень старался не придавать этому особого значения, а думать, будто это вполне нормально и просто обязано произойти. Но ничего не получилось. Я лишь фыркнул и небрежно повторил этот жест двумя пальцами снова. В следующее мгновение я застыл от удивления. Из пальцев действительно исходил маленький огонек, каким я его и представлял. Не теряя концентрации на нём, я поднёс руку ближе к лицу. Огонь был буквально продолжением моих пальцев, обволакивая их кончики. Я мог физически ощущать его, будто он являлся частью моего тела. Огонёк не причинял мне никакого вреда, но поднеся вторую руку к его краю, я убедился, что он очень горячий.