– Не слишком ли жёстко ты с ним обошёлся? – спросил я.
– Некогда мне расшаркиваться перед подобными людьми. Он сам виноват. – в голосе Эрика всё ещё присутствовали нотки раздражённости. – Приготовься и жди меня снаружи. Нужно поскорее покончить с этим и убраться из этого места.
– Да. – ответил я и скрылся за дверью своей комнаты.
Я потуже застегнул ремень с мечом, чтобы тот не болтался и не сползал. Затем надел старую кожанку и проделал то же самое с ремешками на ней. Левая рука сама по себе потянулась к мечу, проверяя крепления на ножнах. Я начинал привыкать к нему. Накидку я надевать не стал, а больше в моём арсенале ничего не было. Я был готов выдвигаться. Вместе с накидкой я очень хотел оставить нарастающее чувство тревоги. Но, к сожалению, не смог этого сделать.
С этим чувством я и спустился в общий зал. Было темно. Одна единственная свеча горела на стойке трактирщика. Хозяина сего заведения видно не было. Похоже, он был занят какими-то утренними приготовлениями.
“И как трактирщик умудряется совмещать работу и личную жизнь?” – подумал я. Но беспокойные мысли о предстоящей работе вмиг вытеснили все остальные мысли из головы.
Когда я вышел из трактира, меня встретило холодное тёмное утро. Лишь над горами, левее от трактира, где был вход в шахту, небо начинало светлеть. Почему-то утренняя прохлада показалась мне противной и заставила пожалеть, что не надел накидку. Вдобавок я ощущал боль в мышцах почти по всему телу. Вероятно, из-за вчерашней тренировки. В общем, день не задался с самого раннего утра. Почти сразу следом за мной вышел Эрик. Вот он был, как всегда, в накидке.
– Идём. – сказал он.
По мере приближения к шахте чувство тревоги во мне нарастало и готовилось превратиться в самый настоящий страх. Ноги, как и всё тело, начинали неметь, а лёгкие и вовсе будто что-то сдавило изнутри. Противное состояние. Будто идёшь на последний, самый сложный экзамен, который отделяет тебя от получения красного диплома с отличием. Но если ответишь не на пятёрку, то получишь обычный диплом, и все годы учёбы на отлично пойдут прахом. Почти такое же чувство, но в десять раз острее. Именно это чувство, превратившись в липкую субстанцию страха, сковывало моё тело и заставляло думать, что меня ведут на казнь.
Небо светлело быстро. Эрик шёл легко и спокойно, а я плёлся за ним, стараясь отдёргивать себя от мыслей – убежать куда-нибудь подальше. У освещённого светильником входа в шахту уже был виден староста, опирающийся на трость.
– Вы пришли! – констатировал он, когда мы подошли ближе. По его голосу трудно было понять, рад он этому или нет.
– Когда мы зайдём внутрь, вы закроете вход на замок, чтобы ничего не смогло выбраться наружу. Поставьте у входа человека, чтобы тот мог потом нас выпустить, а сами готовьте награду. – говорил Эрик со всей серьёзностью, а затем добавил ещё и с жёсткостью. – И не вздумайте выкинуть какую-нибудь глупость, иначе пострадает вся деревня.
Староста молча кивнул и принялся отпирать небольшие ворота шахты.
– Ты готов, парень? Скоро будет весело. – ухмыляясь, проговорил мой наставник.
– Не знаю. Страшновато. – дрожащим голосом ответил я, вглядываясь во тьму входа в шахту.
– Это пройдёт. Через несколько лет. А пока не давай страху полностью завладеть собой, и останешься жив.
– Умеешь ты утешить.
Мысли снова завели предательский хоровод у меня в голове. Я стал сомневаться в успешности этой работы. Во всяком случае, для меня.
“Если в шахте сгинуло четверо наёмников, каждый из которых был уж точно опытнее меня, то каковы вообще мои шансы остаться в живых?” – размышлял я.
Я не умел толком обращаться с мечом, да и магию только-только начал постигать. В общем, я был слабаком в этом мире. Впрочем, как и в своём родном мире. Меня не могло успокоить и то, что со мной был Эрик. Я не сомневался в его мастерстве и опыте, но защитить меня от всего он наверняка не смог бы.
– Возьмите. Это вам понадобится. – прервал мои сомнения староста, пытаясь всучить мне светильник.
– Нам это не нужно. – ответил за меня Эрик.
– Как знаете. – ответил старик, остановив взгляд на мне. Он ничего больше не сказал, но я знал, о чём он молчал. Он очень хотел прокомментировать мою неопытность, сказать напоследок пару язвительных фраз. Это было отчётливо видно по надменному взгляду и раздражённому выражению лица. Но он не сделал этого из-за Эрика. Старик боялся его. Боялся человека, который спокойно лезет в неизвестность, где до него погибли четверо таких же наёмников. Предположительно погибли.