– Идём, парень. – слегка подтолкнул меня в спину Эрик.
Я послушно зашагал вперёд онемевшими от страха ногами. Отказываться и отступать было уже поздно. Староста отошёл немного назад, пропуская нас внутрь шахты.
– Закрывайте. – сказал наставник, как только мы прошли за ворота, и набросил на голову капюшон накидки.
Ворота медленно закрылись, погружая нас в пещерный мрак. Затем послышалось металлическое лязганье замка. Дальше вытянутой руки видно ничего не было, да и ту видно было с трудом.
– Постой спокойно и не шевелись пару секунд. – велел Эрик и положи ладонь мне на глаза.
Я услышал его тихий шёпот, а через несколько мгновений почувствовал в глазах лёгкий дискомфорт, словно от чрезмерного напряжения, и они стали слезиться.
– Готово. – убрал руку наставник.
Тьма стала медленно отступать дальше, а пространство начало приобретать чёткие очертания.
– Глаза слезятся, и ощущение какое-то странное. Это нормально? – протирая глаза тыльной стороной ладони, спросил я.
– Первые несколько раз всегда так, а потом глаза привыкнут к действию заклинания. Но не смотри на яркий свет. Хотя его тут быть не должно. Идём. Не будем терять времени.
Мы двинулись вперёд по туннелю пещеры, ширина которого позволяла разминуться человеку и небольшой ручной тележке. Заклинание работало отлично, хотя было несколько непривычно. Дело в том, что под его действием глаза переставали различать цвета, а взамен усиливалась чёткость и яркость зрения. Мир при этом виделся в сероватом спектре. Через несколько десятков метров слева обнаружился широкий проём в стене, ведущий в большую пещерную залу. Но туннель на этом не заканчивался, а всего лишь начинал немного отличаться от уже пройдённой его части.
– Похоже, рудник устроили в естественной пещере. Дальше туннель проделан искусственно. – остановился Эрик.
– И правда. Дальше он более правильной формы и в нём установлены опорные балки. – всматривался я во тьму за пределами магического зрения.
– Сначала осмотримся там. – указал наставник на проём в стене.
Он уверенно двинулся в большую залу пещеры, а я осторожно, оглядываясь по сторонам и держась за рукоять меча, последовал за ним. Щурясь в темноте по привычке, я внимательно рассматривал стены и потолок. Зала была пуста. Стены неровные, местами выдолбленные, а потолок овалом устремлялся вверх, огибая всю залу. Около мест, где стены были продолблены, находились небольшие кучи каменной породы.
– Отсюда, по-видимому, и начали добывать руду, а потом уже стали прокапываться дальше. – предположил наставник.
Мы обошли залу по кругу и вернулись обратно в туннель, так и не обнаружив ничего необычного. Пройдя туннель до конца, мы очутились в ещё одной огромной пещерной зале, сформировавшейся естественным образом. Из неё было ещё три ответвления и яма посередине, рядом с которой лежала лестница, брошенные кирки и лопаты, пара тележек, а ещё был приспособлен простенький кран для поднятия грузов. Всего лишь деревянная катушка с ручкой, вокруг которой была обмотана верёвка, переброшенная через закреплённое над ямой колёсико с желобом. Потолок под углом, словно перекошенная пирамида, уходил высоко вверх к противоположной стороне горы. Из вершины угла пробивался яркий свет, который ослепил меня, будто мощный фонарик у самих глаз.
– Ах ты… Чёрт! – выругался я, закрывая глаза рукой.
– Я же предупреждал: не смотри на свет.
– Да я уже понял. – кривя лицом, ответил я и осторожно открыл глаза. От яркого света в глазах осталось лишь засвеченное пятно.
– Удачно же эти рудокопы прокопали проход. – осматривался вокруг Эрик. – Будь настороже, парень. У меня нехорошее предчувствие. Идём туда.
Эрик направился к правому ответвлению. После его слов я стал нервничать ещё сильнее и начал периодически посматривать назад. Было очень тихо. Даже слишком. Тишина, которую нарушал лишь слабый гул от ветра, проходящего через дыру высоко вверху, была практически гнетущей. Небольшой проход плавно переходил в проделанный рудокопами туннель с короткими ответвлениями в обе стороны. На опорных балках иногда попадались погасшие светильники. Туннель под слабо ощутимым наклоном уходил вниз. Пройдя туннель до конца и полностью его осмотрев, мы стали возвращаться назад. Мы почти уже дошли до центральной залы, как из неё раздался тихий скрежет и еле слышный частый топот.
– Началось. – сказал Эрик и поочерёдно вскинул обе руки перед собой, с которых сорвались молнии. Я невольно отвернулся от вспышки, но её не было, а молнии оказались тёмными. Или же они просто виделись такими из-за изменённого магией зрения.