– Это не магическое зрение, но я тебя понял. Пока я поддерживаю заклинание, оно может работать бесконечно долго. Без поддержки его длительность будет очень короткой. – охотно ответил мой наставник.
– И это были не пауки. У пауков четыре пары лап и нет головы. – успокаивал я себя.
– Ты не ранен? – осматривая меня, спросил Эрик, а затем протянул свою волшебную флягу с водой. – Попей. Станет легче.
Предложенная вода оказалась очень своевременной, потому как пить хотелось ужасно, а я весь был взмокший.
– Кажется, нет. – ответил я после того, как вдоволь напился воды. – Вот только ботинку наверняка сильно досталось. А ты? Я видел, как один из этих гигантских муравьёв вцепился тебе в руку.
– Он мне не навредил. Не беспокойся.
Пройдя мимо напавшего на меня мёртвого муравья, около которого я поднял и спрятал в ножны свой меч, мы направились в средний туннель. От него в сторону ямы было что-то размазано.
– Это кровь. – подтвердил мои догадки Эрик, склонившись над пятном. – Сильно засохшая. Точно не тех наёмников.
– Они могли выжить? Может быть, они забаррикадировались где-то в шахте и ждут спасения?
– Забаррикадировались? – хмыкнул Эрик. – Сильно сомневаюсь.
Мы обследовали туннель и вернулись обратно. Следы крови тянулись от самого его конца, где мы нашли несколько разбитых светильников и орудий труда рудокопов. По всей видимости, твари вылезли именно из ямы, куда и затаскивали своих жертв. По возвращении в центральную залу, около ямы нас ожидал ещё один муравей. Я остановился и уже хотел достать меч, как Эрик вскинул обе руки и, не сбавляя шаг, поразил голову муравья молнией. Тот повалился набок, а я торопливо подскочил к своему наставнику. На голове муравья красовалось обгорелое пятно.
На этом уровне шахты нам оставалось обследовать только правый проход, в который мы и направились. Он, как и другие два, был проделан под небольшим наклоном вниз и имел ответвления в стороны, но его протяжённость была значительно меньше. Груды камня в конце говорили о том, что его как раз прокапывали, когда началась вся эта заварушка. Мы спокойно возвращались назад, как откуда-то выполз маленький муравей и оказался рядом со мной на опорной балке. Пожалуй, маленький – слишком расплывчатое представление о нём. Он был размером с ботинок взрослого человека. Сидел на балке и шевелил миниатюрными – по сравнению с предыдущими – жвалами. Я и не заметил, как машинально выхватил меч и пронзил муравья, воткнув меч в деревянную балку.
– Что там? – обернулся Эрик.
– Я тоже прикончил одного. – вытащив меч с насаженным на него муравьём и повертев перед собой, гордо ответил я.
Эрик молча кивнул и пошёл дальше, а я стряхнул с клинка муравья, вытер с него слизь об балку и спрятал в ножны.
– Остаётся лезть ниже. Помоги опустить лестницу. – сказал Эрик, стоя у края ямы.
Мы взялись за лестницу и аккуратно спустили её вниз. Эрик спускался первым, а на середине лестницы спрыгнул вниз и быстро огляделся по сторонам, держась за рукоять меча. Следом за ним полез и я. Внизу тоже было четыре прохода, но вели они в промежуточных направлениях относительно тех, что были наверху. Если мы пришли в центральную пещерную залу со стороны запада, а средний туннель вёл на восток, то нижние ходы вели на северо-запад, юго-запад, юго-восток и северо-восток. Проделаны эти туннели были искусственно – это сразу бросалось в глаза после того, как побывал в естественных пещерах.
– Странно. – тихо произнёс Эрик. – Слишком уж тихо. Неужто здесь было всего пять муравьёв?
– Мне и тех хватило. – поморщился я.
Затем мы быстро осмотрели три туннеля, но ничего в них не нашли. Они были не слишком длинные. Я постоянно прислушивался к тишине, готовясь к самому худшему. И самое худшее ожидало нас в конце.
В конце четвёртого туннеля мы обнаружили груду камней. Туннель этот вёл в большую пещеру, из которой несло отвратительным смрадом. За грудой камней лежал труп. Наёмник – определил я по экипировке. Он лежал на животе в луже крови, держа в протянутой вперёд правой руке длинный меч, а рядом с левой рукой валялся разбитый светильник. Кисть левой руки была слегка обгоревшей. Из спины у него торчали несколько шипов, пробивших кольчугу. Эрик склонился над телом наёмника и стал осматривать раны. Прикоснувшись к шипу, он тут же отдёрнул руку.
– Очень плохо. – прошептал Эрик.
– Что такое? Что это за шипы? – тоже шёпотом спросил я.
– Это не шипы. Это те металлические колья, которыми атаковало неизвестное существо в пустыне.
– Так оно не одно?
– Выходит так. – выпрямился Эрик. – Я не чувствую его присутствия здесь, но будь настороже и не шуми.