– А мы разве не закончили?
– Ещё нет. Будем продолжать осматривать пещеры, пока не упрёмся в тупик. – ответил наставник.
Мы действительно нашли узкую расщелину в стене там, куда указал Эрик. Стена находилась по правую сторону от прохода, из которого мы пришли. Она была толстой и выложена из камня. Кем-то выложена. Эрик снял со спины меч и приставил его к стене, а затем стал пролазить в расщелину. Хоть я и не хотел расставаться с оружием, но мне это сделать тоже пришлось. Меч бы сильно мешал в расщелине, в которую я и так с трудом протиснулся. За стеной обнаружилось маленькое, словно тюремная камера, пустое помещение, на стенах которого мерцали странные знаки.
– У меня какое-то странное чувство…
– Будто из тебя выкачивают энергию. – закончил Эрик мою мысль. – У меня тоже. Похоже, что это была тюрьма для того существа. Но время ослабило стены, и по какой-то причине в ней образовался этот разлом. А битва пробудила существо, и оно смогло выбраться наружу. Ещё эти руны… – задумался он, проведя рукой по стене. – Не узнаю ни одной. Должно быть они поглощали Силу того существа, но из-за разлома нарушились и ослабли.
– Но как оно пробудилось? Неужели его разбудил шум битвы?
– Нет. Не шум. Маги, специализирующиеся на ритуальных заклинаниях, утверждают, что при смерти всех существ, из их тел высвобождается энергия. И чем сильнее существо, тем больше энергии. Возможно, их теория верна, и это существо пробудилось благодаря такой энергии.
– Как бы там ни было, я полез обратно. Мне здесь становится дурно.
Следом за мной полез и Эрик. Мы снова вооружились и продолжили обследовать пещеру. Попутно Эрик поднял брошенные ножны и спрятал в них появившийся в руке меч, после чего тот снова исчез. На другом конце пещеры обнаружился ещё один проход, по которому мы и пошли дальше. Он был долгим, извилистым и постепенно уходил вверх. Когда перед глазами оказалось светлое пятно, я резко остановился и отвернулся, поняв, что он ведёт на поверхность.
– Всё, я снял заклинание. Можешь спокойно смотреть на свет. – сказал Эрик и продолжил идти дальше.
Пещера стала тёмной, а свет в её конце вообще перестал казаться таковым. Выход из пещеры порос высоким кустарником. Зелёным кустарником. Выйдя из пещеры, я с радостью взглянул на темнеющее синее небо, украшенное белоснежными облаками, и глубоко вдохнул свежий воздух. Глаза привыкали к цветам.
– Долго же мы возились. Солнце начинает садиться. – тоже глубоко вздохнув, промолвил Эрик.
– Мы оказались на другой стороне горы?
– Похоже на то.
– Послушай, Эрик, а та тварь не могла напасть на деревню? – задумался я.
Он повернулся ко мне и несколько секунд молчал, всерьёз задумавшись над моими словами. На его лице отразилось лёгкое беспокойство.
– Вряд ли. Но лучше нам поспешить обратно. – сказал он и быстрым шагом направился обратно в пещеру.
Я последовал за ним, придерживая рукой меч. Его вес был мне непривычен.
Глава 15
15
Мы быстро прошли весь путь через шахту к деревне и оказались перед закрытыми воротами. По пути назад мы не встретили никакой опасности. Эрик с силой постучал в ворота шахты и прокричал:
– Открывайте! Работа выполнена!
Но ничего не произошло. За воротами было тихо.
Эрик не стал долго ждать и протянул обе руки к воротам, к тому месту, где должен был располагаться замок, а затем начал поворачивать ими, будто пытается прокрутить в обе стороны нечто невидимое.
Снаружи послышался глухой стук, после которого Эрик распахнул ворота, и мы вышли наружу.
Уже почти стемнело. Большой замок, висевший на воротах, валялся на земле. Человека, который должен был ждать нашего возвращения, нигде не было видно. Но и следов битвы тоже не наблюдалось.
– Скорее! – скомандовал наставник и побежал в сторону деревни.
Мы не успели отбежать от входа в шахту слишком далеко, как нас окликнул чей-то голос:
– Погодите! Наёмники, постойте!
Мы остановились и обернулись на голос. Это был кто-то из местных жителей.
– Чуть вас не упустил! – подбежал к нам кряжистый мужичок средних лет с тёмными, короткими волосами и щетиной. – Простите уж, отходил по нужде. Что с рудником? И как вы из него вышли?
– Это не важно. Работа выполнена. В руднике порядок, если не считать дохлые туши тварей и тела наёмников. – ответил Эрик.
– Так они всё-таки погибли… – опустил голову селянин. – Понятно. Я пойду с вами к отцу. То есть, к старосте. Он скажет, что делать дальше.
Втроём мы направились к дому старосты. Но его там не оказалось.
– Наверное, он уже в трактире. – предположил сын старосты. – День-то уже близится к концу.