Вопреки нашим опасениям скрывшаяся при помощи портала тварь не напала на деревню. По округе всё так же слонялись редкие жители, какой-то старичок сидел у дома и курил длинную трубку, где-то был слышен детский смех. Жизнь шла своим чередом, создавая контраст в происходящем. Вот только я не умел переключаться с одного на другое. Я будто всё ещё находился в пещере, вокруг лежали трупы наёмников, а та тварь жрала одного из них прямо у меня на глазах. Никак не мог выкинуть это из головы.
“Никогда к этому не привыкну”. – подумал я, вздрогнув от представленной картины.
Но я ошибался.
Староста действительно обнаружился в трактире. Он о чём-то бурно спорил с трактирщиком, который, увидев нас, кивнул в нашу сторону, и староста обернулся.
– Вы живы. – в голосе старика прозвучала нотка разочарования. Хотя могло и показаться. – Выполнили работу?
– Да. Теперь в руднике безопасно. – ответил Эрик, подойдя ближе.
– Вы точно очистили весь рудник? И что там было?
– Пещерные муравьи. Ваши люди, копая туннель, наткнулись на пещеру с их логовом, после чего муравьи расползлись по руднику. Но больше их там нет.
– Только… – хотел сказать я про сбежавшую тварь.
– Только наёмники не выжили. – перебил меня Эрик. – Как я и говорил. Мы нашли их трупы в самой дальней части рудника. В логове муравьёв.
– Жаль. – равнодушно ответил старик. – Но разве они так опасны?
– Эти были опасны. Они были очень больших размеров. По-видимому, рядом с их логовом находился источник магической Силы, который на них повлиял. На это указывает…
– Избавь меня от этой магической чепухи. – махнул рукой староста. – Только этого не хватало. Теперь колдуны захотят прибрать наш рудник в свои руки. Час от часу нелегче.
– Не думаю, что это случится. Но вернёмся к главному. Я хочу получить обещанную плату за работу.
– Не торопись, наёмник. Сначала я должен в этом убедиться. Я хочу, чтобы вы двое отправились в рудник вместе с моим сыном. – староста положил руку на плечо сына. – Он всё осмотрит и доложит мне. Заодно подсчитает убитых вами чудишь. После этого вы получите свою плату.
– Мне будет спокойнее, если со мной будут такие опытные наёмники, как вы. Кстати, меня зовут… – заговорил сын старосты.
– Мне всё равно, как тебя зовут. – покосился на него Эрик, а затем снова обратился к старосте. – Я не нанимался на эскорт. Нужно было отправлять его с нами сразу. А ещё лучше – с теми наёмниками, что сгинули в руднике. Если вам нужны доказательства выполненной работы – воля ваша. Но проверяйте всё сами, а мы останемся здесь.
– Так и знал, что полагаться на вас нельзя. – обречённо вздохнул старик.
– Мы сделали всё, о чём договаривались.
Староста повернулся к сыну. На лицах обоих читалось разочарование, а на лице сына старосты ещё и беспокойство.
– Собери людей, и отправляйтесь в шахту. Быстро всё осмотрите и возвращайтесь. Не будем заставлять наёмников долго ждать. Всем остальным займёмся уже завтра.
– Хорошо. Надеюсь, там уже неопасно.
– Можешь не сомневаться. – заверил его Эрик.
Староста деревни с сыном покинули трактир. Протиравший кружки у дальней части стойки трактирщик приблизился ближе и сказал:
– Зря вы так со стариком. Он, конечно, тот ещё упёртый осёл, но под его руководством поселение начало процветать.
– Наверное, это руководство длится недолго, потому как я что-то не заметил этого самого процветания. Да и до его проблем мне дела нет. Я и так уже решил одну его проблему. Вместо этой бессмысленной болтовни, господин трактирщик, подайте нам лучше чего-нибудь съестного, а то мой компаньон наверняка умирает с голоду.
– Это действительно так. – подтвердил я, проглотив появившуюся от разговоров о еде слюну. – И ещё пива, будьте любезны. Да побольше.
– Конечно. – ответил трактирщик. – Садитесь за стол.
Давным-давно я был тем ещё любителем выпить чего-нибудь горячительного, но со временем охладел к этому занятию. Но после пережитого и увиденного мне просто необходимо было утопить всё это на дне кружки. Ещё и о многом хотелось расспросить Эрика. В общем, представился отличный шанс скрасить ожидание нашей награды несколькими кружками пива и рассказами наставника.
На моё удивление, из посетителей в трактире было всего несколько человек, которые то и дело косились на нас. Мы сели за стол в самом дальнем углу зала. Пришлось отстегнуть от пояса тяжёлый меч и положить его на стол. Эта железка мешала расслабиться. Вдобавок я заметил пятна крови на обтянутых кожей ножнах, которые придётся потом оттереть.