– В какой-то мере – да. Но опасна лишь неконтролируемая, хаотичная магическая Сила в высокой концентрации. Так-то она везде, но вреда не наносит. Сила, которую маг аккумулирует или вбирает в себя из пространства – неопасна, так как становится упорядоченной. Контролируемой, если угодно. Но существует много легенд о помешавшихся на могуществе волшебниках, которых Сила развратила и исказила настолько, что те превратились в монстров под воздействием опасных магических экспериментов. Также считается, что именно такие маги и стали первыми монстрами в мире. Но это лишь легенды и предположения. Лично я считаю, что такого быть не может. Однако к внешним источникам с высокой концентрацией Силы нужно относиться с осторожностью. Академия магии была построена на одном из источников Силы. Но он не опасен. Он лишь облегчает взаимодействие с магической Силой.
– Но я не чувствовал ничего необычного, когда там находился, а наверняка должен был.
– Скорее всего, ты что-то почувствовал, но попросту не обратил на это внимания. Вот и всё.
– Возможно. – задумался я, оглядываясь по сторонам.
В полумраке трактира уже находились чуть ли не все жители деревни. За беседой с Эриком я опустил момент, когда это произошло и в трактире стало так людно. Но вот староста деревни всё не появлялся, хотя прошло довольно много времени, за которое приходилось неоднократно выбегать за угол трактира по нужде, при этом невольно оглядываясь назад и вспоминая полученный удар по голове.
Трактирщик в очередной раз принёс нам выпивку. Не то сказывалось участие в опасной работе, не то просто хмель изрядно бил в голову, но пиво казалось мне таким вкусным, что я готов был пить его до самого утра, слушая рассказы своего наставника. Вновь наполняя свою кружку, я хотел было заговорить о пережитом страхе в шахте, о том, что вряд ли к такому смог бы привыкнуть, и тому подобной чуши, но мне не дал этого сделать внезапно появившийся рядом с нами староста.
“И как только всем им это удаётся?” – подумал я.
Старик безо всяких церемоний уселся рядом со мной и положил перед собой на стол два звонких мешочка.
– Что в руднике действительно случилось? Отправившиеся туда люди вернулись бледные, как Смерть. – заговорил старик.
– А вы, значит, её видели? – усмехнулся Эрик. – Случились мерзкие букашки, которые сожрали сначала нескольких ваших людей, а потом закусили ещё и наёмниками. Но их больше нет, как я и говорил. Надеюсь, вы в этом убедились.
Старик растерянно смотрел на Эрика, а потом бросил короткий взгляд на меня. Скорее всего, его сбило с толку холодное безразличие в голосе Эрика.
– Убедился. – только и смог выдавить из себя староста.
– Тогда… – Эрик опёрся локтями о стол.
– Вот ваша плата. – старик небрежно бросил мешочки с монетами ближе к Эрику. – Шестьдесят золотых и сто серебряников. Больше ста дать не могу, хоть убитых жуков и было на большую сумму!
– Муравьёв. – поправил старосту Эрик и кивнул. – Справедливо. Пересчитай, парень. – он подвинул мешочки ко мне, а сам продолжил поглощать пиво.
Я развязал шнуровку и высыпал на стол содержимое мешочка побольше, и на столе образовалась кучка серебряных монет грубой чеканки с изображением профиля человека с короткой бородой и короной на голове. После чего я занялся неторопливым подсчётом заработанных нами монет. Эрик в это время спокойно расправлялся с содержимым кувшинов.
– Не доверяешь мне, наёмник? – с некоторым упрёком спросил старик.
– Я никому не доверяю. Не принимайте лично на свой счёт.
Покончив с подсчетом, я убедился, что серебряных монет действительно было ровно сто. Затем я перешёл ко второму мешочку, высыпав содержимое которого, моему взору предстали аккуратно отчеканенные золотые монеты с тем же изображением. Я стал их пересчитывать, забрасывая отобранные монеты обратно в мешочек. Однако после подсчёта возникла маленькая проблема. Двух монет не хватало. Я снова высыпал монеты на стол и принялся пересчитывать их более внимательно, ведь мог и ошибиться. Эрик не обратил на это никакого внимания, а вот старик разнервничался, став оглядываться и ёрзать на стуле.
– Эрик, похоже, у нас небольшая проблема. Недостаёт двух золотых монет. – сказал я как можно серьёзнее после повторного пересчёта. – И я бы рекомендовал тебе проверить подлинность монет, а то мало ли что.
Эрик достал из обоих мешочков по несколько монет и стал с серьёзным лицом разглядывать их.
– Золото и серебро. Всё в порядке. – констатировал он, а затем сердито уставился на старосту. – И как это понимать, старик? Разве я не предупреждал, чтобы ты не вздумал выкидывать никаких фокусов? – зло спросил Эрик, молниеносно вонзив в стол старый на вид кинжал.