– Почему? – не удержался я от вопроса.
– О, так тебе всё-таки интересно. – криво усмехнулся мой наставник. – Я попросту был помехой. Без меня король мог с лёгкостью присвоить себе все заслуги и победу над Повелителем демонов, а придворные маги получили бы шанс изучить добытый мною меч. Единственный, кто заступился за меня, так это Касавир, хоть он и не принимал участия в сражении вместе со мной и не знал всего случившегося. Но ему быстро дали понять, что если он не отступиться, то закончит так же, как и я. Однако и я был уже не так прост, как всем казалось. Мне удалось вырваться из окружения и сбежать из столицы. Тогда за мою голову назначили награду и отправили по следу убийц. В народ же пустили слух, что я и сам стал демоном, что те превратили меня в себе подобного. Озлобленный на демонов народ охотно поверил в этот слух и присоединился к охоте на меня. Через какое-то время почти все в королевстве, да и за его пределами, считали меня чудовищем.
– Но ведь это же не правда?
– Нет. Я не чудовище.
– Ну а что было дальше? Расскажешь?
– Так и быть. – вздохнул Эрик. – А дальше… Дальше, как ты и сам можешь понять, меня лишили рыцарского титула и Крепости-на-перепутье, которую передали во владение Касавиру. Чуть больше года я скрывался от самопровозглашённых охотников на демонов, которые на деле были либо обыкновенными бандитами, либо простыми крестьянами, жаждущими получить за меня награду. Наёмники, вроде меня, редко встречались на пути. Скрывать не буду – я убил множество людей, чтобы выжить самому, и ни капли об этом не жалею. Все они сами выбрали свою судьбу. Затем меня приютил один старый отшельник. Голодный и измождённый, я случайно набрёл на его дом посреди густого леса. Мне пришлось рассказать ему о себе всё, после чего он стал обучать меня владению мечом. Он настоял на этом. И должен признать, тот старик обращался с мечом на запредельном для человека уровне. На протяжении ещё одного года, изо дня в день, он преподавал суровые уроки, которые ещё сильнее закалили меня.
– И давно это было? Он ещё жив? – спросил я.
– Нет. Его убили. В один из тех дней он отослал меня охотиться, а когда я вернулся с добычей, то обнаружил его израненным и истыканным стрелами в окружении десятка трупов. Он был ещё жив тогда, но ничего не сказал. Лишь вложил мне в руку свой меч, который я недавно потерял, и испустил дух. Я так ничего о нём и не узнал. Даже его имени. После смерти своего наставника я покинул его дом, так как там уже было небезопасно, и узнал, что награду за мою голову давно отменили и прекратили охоту. А происходило это всё примерно два… – задумался на секунду Эрик. – Нет, я зимовал в Академии один раз с тех пор, а значит, примерно полтора года назад. Я не очень-то слежу за временем. Теперь ты знаешь всё, что следует обо мне знать. Доволен? – он стал всматриваться мне в лицо. – Считаешь ли и ты меня чудовищем? Убийцей? Ведь я убил бессчётное число людей.
– Нет, я так не считаю. На твоём месте я, скорее всего, поступал бы точно так же. Просто мне трудно с этим всем свыкнуться. Ещё не так давно я жил совершенно другой жизнью. Но я обязательно привыкну.
– Всё, парень, хватит болтовни. – легонько хлопнул по столу мой наставник. – Раз ты не ешь, то я заставлю тебя нагулять аппетит. Пора заняться твоей тренировкой. Идём. – договорил он и встал из-за стола.
Мы покинули обеденный зал, и Эрик провёл меня через небольшую – относительно главных ворот – дверь в центральной части замка, ведущую на задний двор. Солнце уже клонилось к горным вершинам, спеша скрыться за ними. На заднем дворе тоже никого не было. Он был похож на парк. В нём росло много красивых деревьев, за которыми явно ухаживали, и были лавочки, чтобы можно было спокойно посидеть и насладиться видом. Мы отошли дальше, найдя достаточно просторную площадку.
– Вынимай меч. Сейчас я расскажу, как правильно управляться с двуручными мечами.
– Я рад, что ты всё-таки хоть немного о себе рассказал. – сказал я, вынимая из ножен меч и беря его обеими руками.
– Хватит об этом. Сконцентрируйся на тренировке. – Эрик подошёл на несколько шагов ближе и критично уставился на мои руки. – Ты неправильно держишь меч. Возьмись за рукоять так, чтобы между руками было свободное пространство. Это называется “широким хватом”.
– А не широким хватом держать такой меч нельзя? – спросил я, перехватив рукоять меча.