– Можно, но так делает обычная солдатня, и это не совместимо со стилем боя, которым я собираюсь тебя обучать. При широком хвате меч более… подвижный. – пояснил Эрик. – Теперь заведи меч над головой и держи почти вертикально, лишь слегка направив острие за спину. Да, вот так. И ноги расставь чуть шире, чтобы крепче стоять на земле. Хорошо. – удовлетворённо кивнул он. – Из такой позиции можно молниеносно атаковать в любом направлении, при этом имея возможность хорошо защищаться и контратаковать, не теряя равновесия. Теперь – он стал медленно вытаскивать свой меч, – приступим к практике. Нападай на меня! Снизу нужно атаковать круговым движением, а остальное тебе уже известно. Давай!
С шагом вперёд я резко рванул меч вниз, а Эрик отбил мою атаку, уходя в сторону. Я приготовился было защищаться, но он медленно обходил меня вокруг. И я перешёл в полное наступление.
– Хорошо. – отразив атаку и оттолкнув меня, начал Эрик. – Твоя основная задача сейчас: привыкнуть к весу меча и инерции взмахов, чтобы случайно не поранить себя в дальнейшем. И старайся возвращать меч в исходную позицию над головой после ударов.
Вес меча и правда был мне сильно непривычен. На скоростные удары уходило много сил, а когда Эрик использовал силу и скорость моих ударов против меня же, скольжением уводя мой меч в сторону, то я ещё и ощутимо терял равновесие.
Через некоторое время Эрик усложнил задачу, став тоже атаковать меня в ответ, и всё в целом происходило, как и раньше – я едва успевал наносить удары в промежутках между парированием. В ходе тренировки краем глаза я заметил, что мы уже не одни. Кто-то сидел в сторонке и тихо наблюдал за нами. Со временем я разглядел в наблюдателе рыжеволосую ученицу Гериона, что заставило меня прикладывать ещё больше сил и стараний.
– Всё! Дай передохнуть немного! – взмолился я после долгой и усердной практики, вытирая со лба пот.
– Нет. Ещё не всё. Тебе нужно развивать выносливость. А её можно развить только лишь превозмогая усталость и напряжение. Становись!
– Погоди пару секунд! – воткнув меч в землю, я стал быстро расстёгивать застёжки куртки и стягивать её с себя, а затем швырнул на лавочку, но промахнулся, и куртка оказалась на земле. – Готов!
Эрик напал с ещё большим натиском и силой. Я едва успевал отражать его удары, не говоря уже о нанесении ответных. И если бы он не соизмерял скорость и силу, то я бы уже давно был мёртв. В завершении серии стремительных атак Эрик нанёс изящный удар с разворотом в прыжке, заставив меня подогнуть колени и сжаться под закрывающим от его клинка мечом.
Я отшатнулся назад, поочерёдно встряхивая руками. Силу, которую он вложил в последний удар, я очень хорошо прочувствовал костями рук.
– Хорошо. – кивнул мой наставник. – Но если бы ты выполнил парирование так, как я тебя учил, то было бы вообще замечательно. И не было бы так больно.
– Знаю. Я не успел сообразить. – тяжело дышал я.
– Вот для этого и нужны тренировки, чтобы тело двигалось рефлекторно. – Эрик спрятал меч в ножны. Я сделал то же самое. – Теперь магия. Ты пытался практиковаться самостоятельно? Что-то получалось?
– Получалось, но совсем немногое.
– Продемонстрируй.
Я протянул перед собой левый кулак, глубоко вздохнул, сосредоточившись, и выставил указательный и средний пальцы. Из них послушно вырвался длинный язычок пламени и стал подрагивать от слабого дуновения ветра. Ученица Гериона внимательно наблюдала за нами. И не только она одна. К этому моменту на заднем дворе появились остальные трое учеников архимага и некоторые другие ученики разных возрастов.
– Пламя не жжёт? – поинтересовался Эрик.
– Нет. Не знаю, почему так. А что, может быть иначе? – спросил я, глядя на огонёк.
– Может. В одном случае, колдующему приходиться сознательно экранировать себя полностью или частично при использовании вредоносной магии, применяя дополнительные заклинания. В другом – сконцентрированная в конкретном месте Сила самостоятельно защищает мага от себя же. Но это касается только сиюминутных заклинаний и тех, которые имеют продолженное действие, как твой огонь из пальцев. Если же ты подожжёшь всё вокруг и останешься стоять в огне без какой-либо защиты, то попросту сгоришь.
– Ясно. – ответил я и сжал кулак, рассеивая энергию. Не успевший потухнуть огонь обжёг ладонь, заставив резко дёрнуть рукой.
– Я же говорил тебе. – покачал головой наставник.
– Теперь я понял, как это работает.
– Надеюсь. Точно не известно, почему Сила ведёт себя так двояко, но наверняка это как-то связано с предрасположенностью к магии. И это очень хорошо, что у тебя магия действует именно так, а иначе её изучение было бы сильно затруднено. Вдобавок на основе этого эффекта Силы базируется использование пассивного щита. Его наращивание гораздо более длительный и трудоёмкий процесс по сравнению с активными щитами, но иногда только он может спасти жизнь.