– Что ещё за пассивный щит? – влез в наш разговор самый старший на вид ученик архимага, подходя ближе. – Такой магии не существует!
– Уйди отсюда, мальчик. Ты мешаешь тренировке. – со всей серьёзностью проговорил Эрик.
Не найдя что ответить, он отступил назад.
– Продолжим. Вспомни последнюю тренировку и снова проделай всё то же. – повернувшись ко мне, заговорил Эрик обычным тоном. – У тебя должно получиться. Ты уже должен был почувствовать, что в Академии занятия магией даются легче.
Когда он напомнил об этом, я действительно заметил странное ощущение. Воздух вокруг едва ощутимо вибрировал, резонируя с внутренними колебаниями Силы, которые я, хоть и слабо, но ощущал.
– Какие-то колебания в воздухе. – задумчиво произнёс я. – Это и есть источник Силы?
– Да. Даже обычный человек может почувствовать такой источник, если он достаточно сильный. Но не отвлекайся. Выпусти пламя из рук, как я показывал ранее.
Я снова сконцентрировался и вытянул вперёд руку, подогнув пальцы. Через несколько секунд безуспешных стараний я протянул и вторую руку, сводя их вместе. Я пытался прогнать через себя поток Силы, пульсирующий в округе, и облечь его в пламя, но так и не смог создать даже искорки. Это немного угнетало. А то, что за мной ещё и наблюдали, вовсе бесило.
– Что, забыл магическую формулу? – злорадно спросил всё тот же ученик. – Такой неудачник, как ты, не достоин обучаться у столь прославленного мастера. Даже говорить с мастером Эриком. И рядом стоять! – не унимался тот. – Мастер, ну зачем вам такой простофиля? Среди нас найдутся куда более достойные кандидаты. Среди присутствующих почти все потомственные маги с очень хорошими способностями.
Сказать, что он меня раздражал – ничего не сказать.
– А ты, значит, один из достойных? – на лице Эрика появилась опасная ухмылка. – Устроим небольшую дуэль? Ты будешь атаковать первым самым сильным заклинанием в арсенале, а я не буду ставить никаких щитов. Даже уклоняться не буду. Затем я атакую тебя самым слабым. Идёт? Заодно проверим, знаешь ли ты то, о чём говоришь.
– Идёт! – согласился ученик.
– Отойди в сторонку, парень, и внимательно наблюдай. Сейчас будет весело. – сказал мой наставник и на его лице на мгновение показалась хищная улыбка.
Я послушно отошёл в сторону, став напротив группы учеников, а старший ученик Гериона подошёл ближе. Эрик же равнодушно скрестил руки на груди в ожидании атаки. Ученик прошептал что-то себе под нос, выбросил руку вперёд, подогнув большим пальцем мизинец, а остальные оставил вытянутыми, и с его руки сорвался заряд молнии, моментально рванувший в сторону Эрика. Но тот даже не шелохнулся. Заряд ударился в невидимую преграду, которая тут же его поглотила, оставив на мгновение лишь едва заметные волнения в пространстве.
– Промазал? – недоумевающе уставился на Эрика ученик, а затем выбросил обе руки вперёд, злобно прошипев что-то неразборчивое. Заряды-близнецы сорвались с его рук и точно так же были поглощены невидимой преградой.
На лице Эрика нарастала ухмылка.
– Примерно одна пятая энергии щита ушла на сдерживание твоей атаки. Двух атак. Очень слабо, мальчик. Очень. – злорадствовал он, а затем стал медленно поднимать руку. – А теперь моя очередь.
Ученик хотел было выставить перед собой руки ладонями вперёд и что-то произнести, но его будто невидимая сила схватила за ноги, потянув назад, и он шмякнулся об землю, еле успев закрыть лицо руками. Затем, одновременно с движением руки Эрика, ученик поднялся в воздух на несколько метров.
– Отпусти! – заорал он.
– Как пожелаешь. – ответил Эрик, опустив руку, и ученик спиной встретился с землёй. И эта встреча наверняка была болезненной.
К нему ринулось несколько других учеников с озабоченными вопросами о его состоянии.
– Всё ещё считаешь себя достойным? – ухмыляясь, поинтересовался Эрик.
– Это было нечестно! Вы закрылись щитом! – завопил ученик после того как ему помогли подняться.
– Щит уже был установлен, дурень. Я не нарушил оговорённых правил дуэли. – спокойно ответил мой наставник. – И если ты не смог понять, что я нахожусь под защитой, то твои навыки мага и простое здравомыслие оставляют желать лучшего. Это и был пассивный щит, в существование которого ты отказался верить.