Я проделал всё то, что сказал Эрик, и почувствовал пробежавшую волну покалывания, которая сконцентрировалась на поверхности ладони левой руки. Затем я начал мысленно стягивать энергию, как и говорил наставник, закручивая её в маленький вихревой поток над ладонью, после чего вообразил воспламеняющийся сгусток. Конечно, большая часть всего этого была в моём воображении, но каково же было моё удивление, когда над ладонью возник не прямо-таки сгусток, но вполне приличных размеров пламя. По привычке я слегка отдёрнул руку от пламени, но оно последовало за ней, уменьшаясь в размерах.
– Не бойся и не теряй концентрации. Сила сама защитит тебя от огня, – быстро проговорил Эрик. Но к тому моменту я и сам это вспомнил.
Как только я успокоился, огонь тоже вернулся в прежнее состояние.
– Что мне делать дальше? – вопросил я, чувствуя выступивший на лбу пот.
– Вытяни руку вперёд и выпусти пламя, прогнав через него ещё больше энергии.
Я послушался Эрика, но пламя отказалось подчиниться мне. Оно стало нестабильным – то сильнее разгоралось, то почти гасло, а затем исчезло совсем.
– Это оказалось труднее, чем я думал, – сказал я, протирая лоб тыльной стороной ладони.
– Просто ты слишком много времени и усердия тратишь на контроль Силы. А должен делать это вот так, – договорил Эрик и, вытянув руку в сторону, тут же выпустил из неё пламя.
– Ну прости уж, что я такой несмышлёный, – сказал я и ощутил запоздалую реакцию организма на истощение. – Что это со мной? – стал глубоко и часто дышать я, попытавшись за что-нибудь ухватиться рукой.
– Я же уже сказал. Чрезмерное усердие. Ты просто потратил слишком много сил, – равнодушно ответил мой наставник.
Не найдя на что опереться, я так и присел на землю. В глазах потемнело, но через несколько секунд зрение постепенно начало приходить в норму. Я продолжал часто дышать, ощущая нарастающий жар.
– Только в обморок не свались, – донёсся до меня приглушённый голос Эрика.
– Всё нормально, – с трудом выдавил из себя я. – Почти прошло.
Посидев так какое-то время, моё состояние более-менее стабилизировалось, и я смог подняться.
– Колдовать ты можешь, – начал Эрик, критически осмотрев меня, – но тебе недостаёт понимания Силы. Ты должен уяснить, что она – часть тебя, и что управлять ей нужно так же, как и своим телом. Но об этом позже, а пока воздержись от применения магии на несколько дней.
– Хорошо, – согласился я, не задавая лишних вопросов.
– Всё, хватит на сегодня тренировок. Нужно привести себя в порядок перед долгой дорогой и отдохнуть. Пойдём, – скомандовал наставник и пошёл в замок Академии. Я направился за ним.
Искупаться в купальне Академии – это лучшая награда после долгой и утомительной тренировки. Я очень долго отмокал в горячей воде, лёжа в огромной каменной ванне, которая скорее напоминала бассейн, после того как наконец-то избавился от повязки на груди. Также в купальне имелись и большие деревянные бадьи, которые ещё называли “кадками”, в которых нужно было сперва помыться. Эрик не стал утруждать себя перелезанием из одной ёмкости с водой в другую, заявив, что это бессмысленное занятие, а вот я себе в удовольствии вытянуться и полежать в горячей воде не отказал.
После купания и бритья мы немного перекусили, а затем разошлись по комнатам спать. Только моё тело коснулось постели, как я тут же отключился. А на рассвете мы отправились в Крепость-на-перепутье.
Глава 3
3
Спустя три дня мы добрались до Крепости. В пути мои тренировки не прекращались. На заре, ещё до восхода солнца, Эрик тренировал меня бою на мечах, после чего мы вновь продолжали путь, а после заката, сидя у костра, он рассказывал мне о принципах действия магии. Собственно, ничего такого уж нового он мне за весь путь не поведал, лишь пытался как можно понятнее разъяснить уже сказанное ранее. Однако возможности попрактиковаться у меня не было, так как Эрик настоятельно порекомендовал мне воздержаться от колдовства до прибытия в Крепость.
– Наконец-то! Почти приехали! – обрадовался я приближению к стенам Крепости-на-перепутье.
Лошади уверенно неслись по широкой, вытоптанной дороге среди небольших, зелёных холмов. Приблизившись к открытым воротам внешней восточной стены, мы спешились и повели лошадей за собой.
– Молодец, – тихо проговорил я своей лошади и погладил её шею, ведя за поводья. Хоть чувствовал я себя очень паскудно, проведя три дня в седле, но был уверен, что лошади было не легче.
Впереди нас через ворота проезжали две гружёные телеги, следом за которыми мы и направились. Стражник в кольчуге, вооружённый копьём и мечом, висящим на поясе, с подозрением проводил нас взглядом, но задерживать не стал. Пройдя через ворота, мы заметили по обе стороны выстроившихся в шеренгу солдат, явно ожидающих приказа выдвигаться. Ещё одна группа солдат приближалась со стороны замка. Простые люди были чем-то взволнованы, но продолжали заниматься своими повседневными делами.