– Что-то случилось, – сказал Эрик, ведя лошадь к конюшням. – Нужно срочно найти Касавира.
– Похоже на то, – ответил я и забеспокоился ещё сильнее. Радость от завершённого пути вмиг куда-то испарилась.
Расседлав и оставив лошадей в конюшне, мы сразу направились в замок.
– Шевелись, парень, мы не должны с ним разминуться, – поторопил меня Эрик и ускорил шаг.
“Наверняка даже передохнуть с дороги не удастся”, – подумал я, обречённо вздохнув.
Быстро дойдя и миновав внутреннюю стену Крепости, мы оказались перед входом в замок, стражники которого, узнав Эрика, без лишних вопросов пропустили нас внутрь. В огромном зале с длинным столом, не считая стражи и нас, находилось ещё два человека: молодой воин в латных доспехах и Касавир, который тоже был закован в латы, а рядом с ним на столе лежал двуручный меч в ножнах с широким клинком. Они стояли у края стола, недалеко от входа, и вели оживлённый разговор, то и дело показывая что-то пальцем на столе.
– Касавир, – подойдя ближе, громко сказал Эрик.
Рыцарь Крепости обернулся, и на его обеспокоенном лице отразилось явное облегчение.
– Эрик! Огромная удача, что ты оказался здесь в этот час! – воскликнул он.
– Что произошло? – спросил мой наставник, когда мы оказались возле них.
– Беда. Что же ещё?
– Не томи, Касавир. Мне тоже есть о чём с тобой поговорить.
– У нас пропал один из патрулей, – заговорил молодой воин.
– Подожди, – прервал того Касавир. – Сначала было что-то странное в окрестном лесу. Какое-то существо. Эрик, если бы ты не рассказал мне о подобном до этого, то я бы мог и не поверить ему, но… В общем, расскажи, что ты видел, Гран.
– Дело было так, – начал он, проведя рукой по коротким, светло-русым волосам на своей голове. – Я и мой отряд возвращались с патруля по дороге вдоль леса на северо-востоке и решили остановиться ненадолго, да подкрепиться подстреленными зайцами. После того как мы этих зайцев ободрали и…
– Ближе к сути, – перебил Грана Эрик.
– Да, да. В общем, заметил я, что за нами кто-то или что-то наблюдает из темноты. Солнце уже село, видно было плохо, но вот чьи-то глаза светились в темноте неподалёку от нас. Я сразу подумал, что это зверь какой, и поднял людей, чтобы его отогнать от нас. Мы подожгли пару факелов и двинулись на него. Ребята с огнём быстро подступили к этому зверю, но это оказалось чем-то другим. Оно выпрямилось и стало в рост человека, а затем начало отступать назад, продолжая наблюдать за нами. Точно вам говорю!
– Удалось разглядеть существо? – спросил Эрик.
– Нет. Но было похоже, что оно полностью чёрное. Его невозможно было разглядеть в темноте. Только светлые глаза и было видно.
– Что было дальше? Как я понял, вы его не преследовали.
– Нет, – помотал головой Гран. – Честно говоря, мне боязно стало, и за себя, и за людей, потому я велел им отступить и возвращаться в крепость немедленно. Когда всматривался в глаза этого существа, по коже мороз проходил. Вы ведь знаете, что это за существо такое, мастер Эрик?
– Пока не знаю, но обязательно выясню это. Когда вы его видели?
– Три дня назад, – ответил Касавир.
– А когда пропал патруль?
– Примерно два дня назад. Патруль должен был вернуться вчера утром.
– И ты только сейчас забеспокоился?
– Эрик, ты и сам прекрасно знаешь, что бывают некоторые обстоятельства, когда, например, патруль выслеживает разбойничью шайку, и не возвращается обратно в крепость по несколько дней. Когда я узнал о странном существе из леса, то удвоил число людей в патрулях и приказал по возможности не вступать с ней в бой сразу, а послать за подмогой. Один день я ещё могу подождать, но дальше – да, я начну беспокоиться, – немного возмутился Касавир.
– Те солдаты, что ожидают у ворот внешней стены, собраны на поиски пропавшего патруля?
– Да, – кивнул рыцарь Крепости. – Я как раз собирался отправиться на поиски.
– Отмени свой приказ. Я сам отправлюсь на поиски пропавшего отряда и за этой тварью. Твои люди всё равно мало что смогут сделать.
– Эрик, возможно, в бою с этим существом мои солдаты и не сравнятся с тобой, но нам придётся обыскивать лес и прилегающую к нему дорогу, а для этого тебя одного маловато.