– Не нужно меня пугать, Эрик. Я всё равно отправлюсь с вами, – безапелляционно заявил Касавир. – Каким я буду рыцарем и командующим Крепости, если переложу все проблемы на плечи своих солдат?
– Живым, полагаю, – ответил Эрик.
– К чёрту такую жизнь! – махнул рукой рыцарь, звякнув латами. – Я уже устал от бесконечного потока писанины! Мы отыщем моих людей, либо живых, либо их останки, а затем найдём и прикончим эту тварь. Как в старые времена. Вперёд! Время не ждёт.
Касавир забрал со стола свой меч и уверенно направился к выходу.
– Что тут спорить… В конце концов, главный здесь ты, – бросил Эрик, глядя ему в спину, и мы последовали за ним.
У ворот самой крепости мы ненадолго разделились с Касавиром, и пошли к солдатам сами. Однако не успели мы до них добраться, как Касавир проскакал мимо нас на лошади с кожаной попоной, на которой был изображён замок, стоящий на пересечении четырёх дорог.
– Быстрее, ребята! – прокричал он, не сбавляя скорости.
– Дорвался-таки до приключений старый вояка. Поторопимся, парень.
Мы седлали лошадей и вывели их за стену. Касавир тем временем уже активно рассказывал солдатам о предстоящей миссии, а когда мы приблизились и уселись верхом на лошадей, он переключил своё внимание на нас. Точнее, на Эрика.
– Все вы наверняка слышали, а кое-кто даже служил под началом бывшего владельца Крепости – сэра Эрика! – продолжал свою речь Касавир. – И хотя на проклятых бумагах он уже не рыцарь, но, уверяю вас, более достойного этого титула не найти! Именно он и поведёт второй отряд, и я хочу, чтобы вы исполняли все его приказы в точности, как и мои собственные! Вам всё ясно?!
– Так точно! – хором ответили примерно четыре десятка солдат.
Хотя отряд и не был большим, как мне казалось, но, глядя в решительные и суровые лица солдат, было понятно, что они способны справиться почти с любым врагом. А так ли это – могло показать лишь время.
– Что бы там про вас не говорили, мастер Эрик, – заговорил один из солдат, – но я никогда не забуду то время, когда мы на этом самом месте били чёртовых демонов под вашим командованием. И победили! Вас не зря называют мастером, это не пустой звук. С вами мы одолеем любого врага, любое чудище! Верно, парни?!
– Да! Точно! Верно! – почти хором отозвался отряд, ударив себя рукой по доспеху. Кто по кольчуге, а кто по латному нагруднику.
На лице Эрика на мгновение отразилось недовольство таким вниманием, но он его тут же скрыл и ответил солдатам:
– Вы отличные воины. Вместе мы найдём пропавших и убьём врага, – договорил он и взглянул на Касавира.
– Выдвигаемся! – выкрикнул тот и хлестнул лошадь поводьями.
– Постарайся не отставать, парень, – сказал мне Эрик и, пропустив отряд вперёд, поскакал вслед за ними.
– Да уж постараюсь, – с сомнением буркнул я, хлестнув поводьями.
Вопреки моим ожиданиям, отряд не нёсся сломя голову, а скакал на вполне доступной для меня скорости. Иногда несколько солдат отделялись от основного строя и взбирались на холмы, чтобы осмотреть местность, после чего возвращались обратно. Мы с Эриком так и держались позади отряда, а Касавир с ещё двумя солдатами скакал впереди.
По ощущениям прошло не более часа, как мы добрались до окраины леса. Погода стремительно портилась, что играло не в нашу пользу. Тучи сгущались всё сильнее, заволакивая небо. Отряд остановился на дороге, в месте, где мы должны были разделиться.
– Немного изменим план, Эрик, – начал Касавир, когда мы подъехали к нему. – Когда я с частью отряда доберусь по маршруту до северной стороны леса, то двинусь в вашу сторону, на юг. Так мы быстрее осмотрим лес, а потом двинемся дальше. Как считаешь?
– Пусть будет по-твоему, – кивнул Эрик, – но если заметишь тварь, постарайся не вступать с ней в бой, а отправь пару человек за мной. Она очень опасна.
– Хорошо, Эрик.
Касавир принялся делить отряд. Мы с Эриком отъехали немного в сторону, и он уставился на лес, тянущийся далеко вперёд.
– Чувствуешь что-нибудь, парень?
– Нет, – ответил я, не думая. – Ты имеешь в виду, чувствую ли я ту тварь? Разве я могу её почувствовать, если даже ты этого не смог?