– Чтоб меня… – повторил Касавир. – А тварь? Ты нашёл её?
– Нет. По всей видимости, она заманила сюда патруль, затем всех убила и сожрала часть из них, после чего скрылась, оставив трупы на поживу волкам, которых мы тут встретили.
– Но зачем ей нужно было заманивать их? Почему ты так решил?
– Поговорим об этом позже. Нужно возвращаться в Крепость. Твари здесь нет.
– Сначала закапаем останки солдат. Я не оставлю их волкам.
– У нас нет на это времени. Не известно, куда теперь направилась тварь. Она может напасть и на твою Крепость. Вели собрать тела вместе, а я сожгу их – это всё, что мы можем сделать в данный момент. А пока мне нужно вернуться за своим отрядом и лошадьми.
– Хорошо, – ответил Касавир и отдал своим людям команду собрать тела.
– Идём, парень.
Всё время, пока мы находились на поляне с множеством изуродованных тел, я не знал, куда себя деть. Куда бы я ни смотрел – везде были разбросаны разлагающиеся куски плоти. И я с ужасом представлял, что могут натворить каких-то десять или двадцать таких тварей, попади они в город.
Отправиться за ожидавшими нас с лошадьми солдатами было для меня спасением. Хоть я и не подавал виду, но находиться посреди такого зрелища больше не мог. Для человека, который из более-менее серьёзных травм за свою жизнь видел вблизи лишь рану на ладони от падения на угол кирпича, это было слишком. Когда мы вдвоём с Эриком вернулись на место нашей стоянки, Гран и другие солдаты выглядели встревожено.
– Мы уже собирались идти искать вас, – сказал Гран, идя навстречу нам.
– Тушите костры и берите лошадей – поиски окончены! – громко проговорил Эрик.
– Вы уже убили чудище?
– Нет, но пропавший патруль мы нашли. Шевелитесь, Касавир уже ждёт нас.
Солдаты потушили костры, растащив ветки и засыпав их землёй, после чего мы отвязали лошадей, и повели их к поляне. Идя между деревьями, было почти незаметно, но когда мы снова добрались до неё, то стало понятно, что к сильному ветру добавился ещё и дождь. Тёмное ночное небо освещали частые вспышки молний, за которыми следовали раскаты грома. Отряд Касавира всё ещё неохотно стаскивал тела погибших вместе, и нашему отряду пришлось им помочь, чтобы мы все могли быстрее убраться из этого проклятого места. Касавир и Эрик стояли в стороне. Наверное, считалось, что им не положено заниматься таким. Касавир был командующим солдат, а Эрика так вообще уже не должны были волновать их судьбы. Я тоже стоял в стороне и благодарил судьбу за то, что не стал одним из солдат Касавира.
Через некоторое время солдаты закончили работу, и Эрик приблизился к образовавшейся куче трупов. Он вытянул руку и зашевелил пальцами, с которых тут же сорвались множество ярких искр и устремились к телам. Маленькие искры моментально разгорелись, и пламя полностью охватило всю кучу трупов. Голубое магическое пламя беспощадно пожирало и плоть, и сталь, обращая всё в пепел за считанные минуты.
– Нужно возвращаться, – сказал мой наставник Касавиру, когда пламя начало стремительно гаснуть.
– Захватите волчьи тушки, и двинемся в Крепость! – скомандовал рыцарь. – Незачем добру зря пропадать.
Солдаты уложили двух убитых волков на лошадей и привязали их к седлу верёвками. Затем мы направились через лес к дороге.
Обратный путь до Крепости-на-перепутье занял гораздо больше времени, чем когда мы добирались к лесу. Кроме большего расстояния, передвижение осложняло ночное время суток и гроза. И когда мы преодолели этот путь и соскочили с лошадей, я уже еле держался на ногах. Ужасно хотелось упасть на кровать и заснуть, но я всячески сопротивлялся этому желанию, услышав приглашение Касавира незамедлительно обсудить сложившуюся ситуацию. Эрик, конечно, предложил мне отправиться отдыхать в его дом, сказав, что тот пустит меня внутрь и без него самого, однако я решил поприсутствовать на этом обсуждении. Мне казалось, что это не простое событие, которое можно с лёгкостью пропустить. Казалось, что хоть чуть-чуть, но я всё же буду причастен к истории этого мира.
Собственно, так оно и было.
Добравшись под проливным дождём до замка, ворота нам открыли нёсшие неустанную службу стражники. Войдя в замок, мы с Эриком сразу же сняли вымокшие дорожные накидки и направились к огромному каменному камину, – как, впрочем, и почти весь зал, – находящемуся на противоположной его стороне. Касавир уже сидел у огня, держа в руке металлическую чашу. Он-то сразу поскакал на лошади в замок, как только отпустил своих людей отдыхать, а нас позвал к себе.
– Присаживайтесь поближе к огню, – мрачно проговорил Касавир. – Может, хотите выпить?