– Не откажемся, – ответил Эрик, подходя к камину, и повесил свою накидку на выступающие камни сбоку.
Я сделал то же самое. Касавир тем временем встал со стула, подошёл к столу и наполнил заранее приготовленные чаши из высокой глиняной бутыли. А мы пододвинули стулья к камину и расселись. Огонь камина был единственным источником света, создавая во тьме зала небольшой островок теплоты и уюта. С верхних этажей замка до нас доносился тихий гул ветра и грохот ставней на окнах, которые беспощадно теребил ветер.
– Прошу, – протянул нам чаши Касавир и тоже уселся на стул. – Выпьем за павших солдат.
Эрик молча кивнул, и мы приложились к чашам.
“Вино?”, – слегка удивился я вкусу содержимого чаши. Кисло-сладкий вкус вина приятно щекотал вкусовые рецепторы, но вот алкоголь в нём грозился расслабить уставшее тело и надолго погрузить в сон.
– Скольких солдат ты потерял? – спросил Эрик.
– Двадцать пять, – ответил рыцарь, сделав глоток вина. – Неужели есть твари, способные разорвать на части стольких воинов? Это же были не какие-то деревенские работяги, а опытные солдаты.
– С сильным магом, например, не справится и пять десятков опытных солдат, – начал Эрик, – а эта тварь колдовать умеет, да ещё и как. Но в этот раз она вообще не использовала магию. Во всяком случае, я не почувствовал следов её применения. Тварь расправилась с ними одной лишь грубой силой.
– Но зачем тогда заманивать солдат в лес? Если она жаждет убивать, то, имея такую силу, могла сразу напасть на поселение или даже на город.
– Мне кажется, что она просто разминается. Пробует на прочность людей. Играет с ними, после чего расправляется и пожирает. Проведя долгое время в заточении, тварь наверняка растеряла сноровку, а теперь восполняет её. Однако пока не ясно, чего она хочет добиться этим. Сомневаюсь, что ей движет только жажда убийства. Тогда бы она действительно вырезала всех подряд. Но нет, она убивает не всех, заметает следы и…
– Это ты называешь “заметает следы”? – возмутился Касавир.
– Нет, не это. В пещере, в которой мы её обнаружили, была небольшая комнатка, похожая на тюремную камеру. Комната была наглухо замурована в стену пещеры, а внутри неё были странные рунические письмена. Предположительно эти руны сдерживали тварь внутри, но они были нарушены, и она смогла освободиться. Именно эти следы тварь и замела. Должно быть, это было что-то очень важное. Я рассказал всё Гериону, и когда он добрался до этой пещеры, то ничего не обнаружил.
– Вот же дрянь! – бросил Касавир.
– А может она искать что-то? Себе подобных, например? – высказал я догадку. – Возможно, она направляется куда-то. Это же уже второе существо, которое мы с Эриком видели. Что если оно, эта тварь, ищет своих сородичей, так сказать.
– Это вполне возможно. Ты потихоньку начинаешь оправдывать то, что я таскаю тебя с собой и обучаю, парень. Если твоя догадка верна, то по следующему такому побоищу мы сможем установить примерное направление её движения. Да, – задумался Эрик на мгновение, – по пути ей нужно питаться, чтобы восстанавливать силы. Наверное, потому-то она и не открывала портал в этот раз, чтобы не тратить лишний раз энергию. Значит, она не так далеко. Возможно даже, что энергия ей нужна на пробитие сдерживающих заклятий вокруг других таких же тварей, если они есть. И с последнего известного нам её кормления прошло уже больше дня, что означает – нужно готовиться к следующему нападению, после которого отправляться в погоню.
– А до тех пор мы, значит, будем сидеть и ждать? – спросил я с некоторым разочарованием.
– К сожалению, других вариантов у нас нет, – вздохнул Эрик. – Мне и самому это не нравится.
– Надеюсь, что ситуация не выйдет из-под контроля, – сказал Касавир, доливая вина в наши чаши. – Что-то это всё напоминает, да, Эрик?
– Да, и мне от этого не по себе.
– Очень может быть, что тебе снова придётся собрать отряд отчаянных наёмников и сразить зло, – усмехнулся рыцарь. – Как в старые, добрые времена.
– А потом быть обвинённым в том, что я же это зло и пробудил. Нет, спасибо, я с этим покончил. Не такие уж эти времена и добрые были, – ответил Эрик и осушил чашу. – Идём, парень, хватит тебе уже носом клевать.
Глава 4
4
Утром, в своём доме, Эрик сидел у камина в позе для медитации: коленями к полу, ступнями кверху. Его меч неизменно находился рядом с ним, а ботинки стояли в стороне. Сидел он абсолютно неподвижно, и я сразу даже немного растерялся и застыл на месте, не решаясь мешать своему учителю.
– Проходи, парень, не стесняйся, – сказал он, не оборачиваясь.
– Ты хоть иногда спишь? Я ни разу не видел, чтобы ты отдыхал.