“Похоже, они даже не подозревают о нависшей угрозе”, – подумал я, проходя мимо улыбчивого торговца фруктами, продававшего яблоки и груши прямо с телеги. Или что-то очень похожее на них – в этом я не был полностью уверен.
В большом зале замка всё было как обычно: у стен скучали стражники, а Касавир, в компании ещё двух человек с огромными книгами в руках, разбирался с бумажной работой.
– …но это пока только предварительные цифры, урожай в этом году ожидается большим, – говорил один из оккупировавших Касавира, глядя в свои записи.
– Не рановато ли подсчитывать запасы пищи? – поинтересовался Эрик, подходя ближе.
– Нет, – поднял голову рыцарь, – самое время. В случае нехватки сможем быстро увеличить запасы.
Эрик с немым укором покосился на двоих “счетоводов”, как подумал я про них в тот момент, и перевёл взгляд на Касавира.
– Оставьте нас ненадолго, – небрежно махнул рукой он, откинувшись на спинку стула. Счетоводы послушно кивнули и быстро удалились, скрывшись во внутренних коридорах замка.
– Есть новости? – спросил мой наставник.
– Пока нет. Разведчики доложили, что патрульные отряды получили мой приказ и направились по деревням. К несчастью, или же наоборот, но больше новостей нет.
– В таком случае надеюсь, что ты не будешь возражать, если мы займём тренировочную площадку. Я, вроде как, наставник этого парня, и должен обучать его.
– Конечно, Эрик, ты мог и не спрашивать. В моей крепости ты всегда желанный гость. К тому же я был бы тебе очень признателен, если ты задержишься здесь хотя бы ещё на несколько дней, пока не станет ясно, безопасно ли в округе. Так что всё, что есть в крепости, в твоём распоряжении.
– Мой тебе совет: заручись поддержкой мага. А ещё лучше – двух. С парой магов в отряде солдат шансы одолеть любую угрозу сильно возрастают.
– Терпеть не могу магов. Они будто не от мира сего. Чересчур надменные и самодовольные, – поморщился рыцарь.
– Личная неприязнь не должна мешать благополучию вверенных тебе людей. Ты сам же мне это когда-то говорил. Да и меня же ты терпишь.
– Ты – другое дело, – вздохнул Касавир. – Но ты прав. Я подумаю над этим.
– Не буду мешать, – кивнул Эрик. – Идём, парень.
Касавир продолжил свои дела, а мы вышли из замка и направились на тренировочную площадку. Она располагалась за стойлами для лошадей, слева от замка, если смотреть на вход. Там тренировались новобранцы и уже бывалые солдаты, видавшие не одно сражение, чтобы не терять сноровку. С виду сразу было трудно различить, кто есть кто, разве что по возрасту. В дальнем конце площадки находились деревянные мишени для стрельбы из лука и арбалета, имитировавшие людей, в которые стреляли солдаты.
– Твёрже стойте на земле и смотрите противнику в лицо, а не на его меч! – руководил тренировкой один из солдат, стоя в стороне.
Разбившиеся на пары солдаты тренировались в обращении с мечом и щитом, сражаясь друг с другом. Их сражение выглядело довольно неуклюже. Одни то и дело прятались за щитами, выжидая момент для атаки, а другие старались нанести как можно больше ударов, изматывая соперника. Я мог только предполагать, как щит мешает обзору и манёвренности во время боя.
– Передохните, парни, а вы двое займитесь конюшнями, – указывая на двоих своих людей, распорядился тот же солдат, после того как заметил нас. По всей видимости, он был старшим среди тренировавшихся с оружием ближнего боя. Как по званию, так и по возрасту. Стрелки же продолжали стрелять по мишеням поодаль от остальных.
Когда мы с Эриком дошли до места тренировки солдат, а те разбрелись кто куда, старший солдат почтительно кивнул моему наставнику и сказал:
– Приветствую вас, командующий!
Солдат тут же выпрямился, словно по старой вышколке, но ещё через секунду немного расслабился. Старый, как и сам владелец, с множеством мелких царапин и неровностей, но хорошо отполированный латный нагрудник на солдате свидетельствовал о том, что его обладатель не всегда занимался лишь тренировкой бойцов, но и сам участвовал в многочисленных битвах и, что самое важное, выходил из них живым. А грубый шрам на левой щеке, оставленный не то острием меча, не то когтем какого-то зверя или чудища, лишь придавал ему внушительности, а ничуть не уродовал.
– Я уже давно не твой командующий, как и не рыцарь. Пора бы уже привыкнуть, – пробурчал Эрик.
– Прошу меня простить, мастер Эрик. Мне уже трудно привыкать к переменам. Или к вам лучше обращаться “магистр”? – внезапно переспросил солдат. – Слышал, вы и на этом поприще добились успехов.