– Идём к реке, – сказал Эрик, привязывая лошадь к тонкому стволу дерева у крайнего дома. – Не отходи от меня далеко.
Дойдя до речки, мы направились вдоль неё, внимательно осматриваясь вокруг. Через какое-то время нам на глаза попалось красное пятно на земле, оставшееся от тела женщины. Я остановился и огляделся, а Эрик подошел к останкам.
– Всё то же самое: тело разорвано, внутренности выедены первыми, обглоданные кости рук и ног, – спокойно говорил он, присев над останками женщины. – Она тоже пришла за водой – в её руке ведро, которое она даже не успела выронить. Должно быть, тварь напала на неё совершенно неожиданно.
Я смотрел на останки женщины с сожалением и мыслями о том, сколько ещё погибнет людей, прежде чем Эрик доберётся до этой твари и прикончит её. Сомнений в том, сможет ли он это сделать, у меня почему-то не было.
– Тут есть следы. Они ведут дальше, вдоль реки, – сообщил Эрик. – Идём, парень.
Я пошёл за ним, на мгновение остановившись около останков и поймав себя на мысли, что стал испытывать куда меньше отвращения, глядя на подобное зрелище.
– А лошадей мы так и оставим? Может, сначала вернёмся за ними? – спросил я.
– Это уже не важно. Следы ведут в реку.
– И что же нам делать? Как узнать, куда направилась эта тварь?
– Никак. Можно только предполагать, – разочарованно ответил Эрик. – Течение реки здесь слабое. Если тварь направилась по течению, что было бы логично для неё, то мы её вряд ли сумеем выследить. Слишком большая площадь без поселений, да и река дальше разделяется. Но тварь умна, и скорее всего, направляется куда-то на запад, так что я бы сделал ставку на то, что она направилась против течения, чтобы прервать свои следы. Если это так, то мы должны всё так же держать путь до города на западе.
– Тогда нужно спешить, пока она ещё кого-то не убила.
Мы быстро вернулись к лошадям и продолжили путь. Выехав на широкую дорогу, мы вновь помчались по ней, словно за нами гналась сама Смерть. И снова меня одолевал страх вылететь из седла и сломать себе шею.
Лошадей мы гнали до самой темноты, которая, к слову, наступила довольно быстро, но и тогда не остановились. Эрик очень хотел опередить тварь, чтобы иметь возможность выследить её по горячим следам, когда она снова себя проявит. Это было видно по его решительному лицу. Для него это было совершенно обычным делом – это тоже было видно. И я хотел того же, хотя и боялся встречи с этим чудовищем, но всё же надеялся, что обойдётся без жертв.
Спустя довольно продолжительное время Эрик наконец объявил привал и съехал с дороги. Мы расположились у крутого склона холма, скрывающего нас со стороны дороги. Эрик быстро соорудил маленький костёр, а я, приложив немного усилий, разжёг его с помощью магии.
– Хоть что-то уже получается, – обрадовался я.
– Сейчас у тебя должно получиться ещё кое-что.
– И что же? Что-то новое?
– Да, и простое, но от этого не менее важное. Я хочу, чтобы ты научился чувствовать магическое излучение, раз уж мы столько об этом говорили утром. Тебе нужно будет всего лишь почувствовать излучение, исходящее от меня. Это не трудно.
– Но как? Ты же говорил, что придумал очень хитрый способ прятать его в каком-то промежуточном пространстве.
– Я сниму с себя это заклятье, естественно, и излучение не будет скрыто.
– И как это работает? Что мне нужно делать? – приготовился я.
– Почти ничего. Просто расслабься и сконцентрируйся. Ты сам всё поймёшь.
– Опять это твоё “всё очень просто”, “расслабься и сконцентрируйся”, – начал зудеть я.
– Не болтай. Заклятье уже снято, – сказал Эрик, бросив на меня укоризненный взгляд.
– Быстро, – ответил я, вздохнув, а затем попытался расслабиться и сконцентрироваться одновременно.
Через несколько секунд я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на скачущий от дуновения ветра огонь и лучше концентрироваться. И это помогло. Исходящую от моего наставника Силу я ощутил почти сразу, вот только сказать ничего не смог. Потерял дар речи. Излучаемая Эриком магическая энергия было огромна, буквально давила на меня. Даже просто находиться с ним рядом было слегка некомфортно. И я засомневался, что вообще нужно было сосредотачиваться.