Я лежал на земле, словно кукла, у которой оборвались все нити, приводящие её в движение, и наблюдал картины сражения Эрика и неведомой твари, когда сознание возвращалось ко мне. В одну секунду Эрик почти разрубил тварь, но та ускользнула от его клинка, а в другую – Эрик уворачивался от града металлических осколков, часть из которых успешно отбивал мечом. Ещё в одну секунду тварь отскочила на склон холма и тут же прыгнула на Эрика, который ухитрился успеть ранить её, поднырнув под руки-мечи твари, и не дать ранить себя. А в следующую секунду Эрик кружился с двумя мечами в руках, вертя их вокруг себя, и рубил на части разделившиеся на тонкие, длинные щупальца руки-мечи твари, пытавшиеся схватить его. Время между этими секундами было от меня скрыто. Всё это время я изо всех сил пытался хоть что-то сделать, но сил моих оказалось недостаточно. Я едва ли мог пошевелиться.
Завершающей картиной стало то, как ко мне подошло тёмное пятно, схватило и подняло вверх. Я уже приготовился расстаться с жизнью, как увидел человеческую ладонь, маячившую перед лицом. Через несколько секунд сознание стало проясняться, а тело более-менее подчиняться мне.
– Говорить можешь? – спросил Эрик, стоя передо мной, но голос его доносился до меня будто издалека.
– Да, – прохрипел я.
– А стоять? – всё ещё держа меня за куртку, спросил он.
– Кажется да.
Эрик отпустил меня, и я чуть не рухнул на землю, но всё же сумел удержаться на ногах.
– Что произошло? – спросил я, доковыляв и усевшись около догорающего костра на место Эрика, так как оно было ближе всего.
Эрик сел на моём месте и откинулся спиной на холм.
– С тобой? Это всё контроль разума. Мерзкое заклятье, – устало произнёс он. – Ты попытался меня убить, подкравшись со спины. Ты это помнишь?
– Помню, – опустил я глаза. – Я вообще не смог этому сопротивляться.
– Этому никто не может сопротивляться без подготовки, так что забудь. Убийца из тебя всё равно скверный, – усмехнулся Эрик и тут же скривился от боли. – Пришлось тебе хорошенько врезать, чтобы не мешался под ногами. Снимать с тебя это заклятье не было времени.
– Ты ранен? – заметил я проступающую кровь сквозь пальцы руки, которую он держал на левом боку. – Что стало с тварью? Ты её убил?
– Вот теперь ты точно очнулся, – снова хохотнул Эрик, но как-то вымученно. – Тварь сбежала, прыгнув в портал. Я попытался проскочить за ней, но не успел. А это… Это просто царапина. Скоро затянется, не беспокойся.
– Я могу тебе чем-то помочь? У меня тут есть…
– Ты поможешь мне, если отдохнёшь, чтобы потом не ныть от усталости, – перебил он. – У тебя есть на это немного времени, а потом мы отправимся дальше. Тварь переместилась на короткое расстояние, это точно. Сила, вложенная в портал, была слишком мала.
– А она не сбежит от нас? И как ты сумел приманить её?
– Не сбежит, если не поменяет направление своего движения. На дальнее перемещение у неё силёнок не хватит, после всего того, что она тут мне устроила. Нам остаётся только следовать за ней и изматывать до тех пор, пока я не смогу её убить. Всё, парень, все разговоры потом. Мне тоже нужно перевести дух и подлечить раны.
После нескольких часов отдыха мы продолжили путь.
Глава 5
5
Город, в котором Эрик купил лошадей после того как расправился со схватившими меня разбойниками, при свете дня выглядел совсем иначе. Хотя ночной его вариант я слабо помнил. Тогда всё происходило слишком быстро: разбойники и побег от них, смерть Фарго, наше с Эллой спасение моим будущим наставником, а также скорый отъезд в Крепость. Мне помнились лишь городские стены и ворота, освещённые огнями факелов, да конюшня. В этот раз моему взору открылись широкие поля золотистой пшеницы, волнами покрывающей неровную местность за стенами города, которую неторопливо косили крестьяне. Старый конюх чистил гриву своей лошади, а вдали, на маленьком причале, неподвижно сидели несколько человек. Рыбаки, как понял я.
Миновав городские стены, мы прямо на лошадях неспешно направились вглубь города. К моему величайшему удивлению, чем дальше мы продвигались, тем чаше на глаза попадались старые деревянные постройки. Причём то, что они были очень старыми, заметно было сразу – старое, подгнивающее дерево от нового, из которого были сделаны пристройки и навесы к этим же домам, даже такой “опытный” плотник, как я, мог сразу отличить.