– Не так давно этот город был такой же деревушкой, в которой мы недавно побывали, – начал поучительную лекцию Эрик, подтвердив мои догадки. – Впрочем, почти все города вырастали из деревень, и лишь некоторые из них закладывались таковыми целенаправленно с самого начала. Этот город, как и большинство деревень, не имеет названия, если не считать то, как его прозвали сами жители. Восточный город.
– Почему Восточный? – удивился я.
– Он находится на востоке от столицы. Вот и всё. Близкое расположение к столице, конечно, сыграло свою роль в росте города, но всё же не главную. А главным образом на это повлияло то, что, будучи деревней, город располагался на главном тракте, протянувшемся на восток едва ли не через всё королевство. Доступность торговых путей повлияла на развитие торговли, которая в свою очередь оказала влияние на рост численности населения. Возможно, когда-нибудь этот городок получит нормальное название.
– Да и это, вроде, ничего так.
Восточный город с первого взгляда сильно не отличался от той же Крепости-на-перепутье, разве что отсутствием самой крепости и внушительных стен. Но вскоре мы въехали на большую рыночную площадь, окружённую всевозможными лавками и мастерскими, и отличия дали о себе знать.
– Подходите, у нас есть всё! От острого клинка до крепкого гвоздя! Всё-всё-всё! – зазывающе кричал тощий мальчуган, рядом с которым усердно трудился кряжистый кузнец, придающий молотом нужную ему форму раскалённому докрасна железу.
И некоторые люди действительно подходили и интересовались, что же может предложить кузнец. Другие же продолжали слоняться по площади, осматривая торговые ряды со всевозможными товарами. Однако нас вся эта суета не интересовала. Мы продолжали продвигаться дальше сквозь скопление простого люда.
Наконец, мы остановились у огромного трёхэтажного здания с небольшим двориком, окружённым деревянным забором, за которым виднелись стойла для лошадей и несколько распряжённых крытых телег.
– Оставим лошадей в постоялом дворе, заодно расспросим хозяина о происшествиях и немного поедим, – сказал Эрик, слезая с лошади. Я кивнул и тоже соскочил с лошади.
Только мы прошли через ворота, ведя за собой лошадей, как к нам подбежал молодой, щуплый парень и принял у Эрика поводья. Увидев это, я тоже спокойно передал ему поводья своей лошади.
– Напои и накорми наших лошадей. К вечеру они должны быть готовы к дороге, – велел ему Эрик, а затем подбросил серебряную монету.
– Конечно, господин, – улыбнулся молодой парень, поймав монету.
– Я не… – не стал договаривать наставник, а просто направился внутрь здания.
– Эрик, подожди. А ничего, что я в таком виде? – тихо проговорил я, газами указывая на грязную накидку.
– Ничего. Вполне сойдёшь за местного пьянчугу, – усмехнулся он, но продолжил уже серьёзнее. – Мало кто станет обращать на это внимание, да ещё и в подобном месте. Особенно, если у тебя на поясе висит меч. Так что не бери в голову, парень. По возможности ты всё отмоешь, а пока у нас есть дела поважнее.
Зайдя внутрь здания со стороны двора, мы оказались в огромном зале с множеством столов и чуть менее множественными деревянными подпорками, к некоторым из которых были пришпилены масляные светильники. Зал имел форму буквы “П”, как и стойка трактирщика, находящаяся в центре этого зала, за которой располагались внутренние помещения. У стойки скучала девушка-официантка, лениво перекидываясь словцом с хозяином заведения, который почти сразу заметил наше приближение. Вторая девушка несла на подносе заказ одному из путников, сидевшему рядом со стойкой.
По своей сути это заведение, кое Эрик назвал “постоялым двором”, ничем не отличалось от таких же таверн и трактиров, разве что величиной зала и самого здания в целом, да наличием, собственно, огороженного двора, в котором можно было спокойно оставить лошадь. В моей голове всё складывалось следующим образом. Таверна – по большей части, городское заведение, в котором крайне редко имелись комнаты для ночлега, а если таковые и были, то всего несколько. Трактир – некое пристанище для путников, расположенное в основном на тракте, то есть на дороге, в котором всегда можно было заночевать, а иногда даже оставить лошадь в прилегающем стойле. Ну а постоялый двор – это улучшенный вариант трактира во всех смыслах: больше комнат, больший зал, места для лошадей и телег торговцев и так далее. Впоследствии, однако, выяснилось, что это не всегда так, как я думал.