– И ты ничего не боишься?
– Я просто научился не обращать на страх внимания. На страх, боль и всё то, что может помешать. Тебя я тоже этому научу со временем. Но сначала нужно натренировать мастерство, выдержку и силу воли. С мастерством я помогу, а вот в остальном лучшими учителями будут реальные сражения. И, путешествуя со мной, ты должен быть готов расстаться с жизнью. В любой момент.
– Теперь я понимаю, почему ты не хотел брать меня в ученики. Я уже был готов умереть в пустыне. Знаю, что это такое, – говорил я, поглядывая на привлёкшего моё внимание человека, сидевшего рядом со стойкой. Тот уже какое-то время рассматривал нас.
Заметив, куда устремлён мой взгляд, Эрик обернулся. Тот человек поднялся и медленно, с осторожностью, приблизился к нам, не переставая рассматривать.
– А вы не те самые путники, которых я как-то взялся довезти до Академии магиков? – поинтересовался он.
Я узнал в подошедшем человеке торговца, что повстречался нам на дороге, после того как мы выбрались из пустыни.
– А вы тот добрый торговец, – отозвался наставник.
– Вы позволите? – улыбнулся торговец.
Эрик неохотно подвинулся, и торговец уселся рядом с ним, продолжая демонстрировать нам свою улыбку. Приятные черты лица, не очень длинные, светлые волосы и лёгкая бородка как нельзя лучше шли человеку его профессии. А вот видавший и лучшие времена коричневый стёганый дублет немного портил впечатление.
– Не имел чести представиться в прошлый раз. Меня зовут Эдвард. Эдвард Крафт.
– Крафт? – удивился я впервые услышанной фамилии.
– Да, да, я из тех самых Крафтов, которые два поколения назад почти разорились, – немного огорчился торговец.
– Да нет, я не о том. У всех же...
– Мой спутник не так давно знаком с манерами общения, – прервал меня наставник, – да и дались они ему с трудом. Я – Эрик, а моего невежественного спутника зовут Койон.
Не сразу, но я догадался, что вопрос о фамилиях мог меня скомпрометировать, выдав моё происхождение. А вот то, что Эрик так легко назвал своё имя, мне было непонятно.
– Эм, а вы, как погляжу, теперь при оружии. Вы, случайно, не наёмники? – поинтересовался Эдвард Крафт.
– Ну, один из нас точно наёмник, – ответил ему Эрик.
– Отлично! Значит, мне очень повезло встретить вас снова. Корчмарь! – выкрикнул торговец, повернувшись к центру зала. – Ещё кувшин пива!
– У вас есть какая-то работа для наёмников?
– Прошу прошения, я сейчас, – извинился Эдвард и метнулся к своему столу за кружкой с недопитым пивом, которую он осушил, возвращаясь к нам.
Почти одновременно с ним к нам прибыл и заказанный кувшин.
– Принимать пищу и выпивать в одиночестве как-то тоскливо, не правда ли? – заулыбался торговец, разливая пиво по кружкам, а затем его лицо в мгновение стало серьёзным, и он перешёл к делу. – Мне нужно хотя бы несколько человек сопровождения на пути к столице. Груз абсолютно легален, так что единственной проблемой могут стать только бандиты. На дорогах нынче неспокойно. Как я погляжу…
– К сожалению, мы не можем сейчас взяться за эту работу. В другой ситуации я бы согласился, к тому же, нам по пути, но у нас ещё есть дела в этом городе, а после мы будем спешить.
– Я могу немного подождать, пока вы не закончите свои дела здесь. Мой товар всё равно ещё не готов к отправке. Вы же опытный солдат, это сразу видно. Я заплачу и вам, и вашему компаньону. Вместе нам будет всяко безопаснее в пути. Сейчас у меня осталось не так много денег, но по прибытии в столицу, когда продам товар, могу добавить ещё.
– Сожалею, но вынужден отказаться от вашего предложения, – твёрдо ответил наставник.
– Что ж, значит, придётся продолжить поиски людей, – разочарованно проговорил Эдвард, но его настроение всё так же быстро сменилось безмятежностью. – В таком случае, предлагаю выпить за встречу и знакомство! – поднял кружку он. Мы стукнулись кружками и хорошенько приложились к ним.
– Что важнее, – вдруг начал Эрик, залпом осушив кружку пива, – давно ли вы в городе? Не слышали о чём-нибудь странном или подозрительном?
– Подозрительном? Я тут только второй день, так что вряд ли чем-то смогу вам помочь. В этом городе всё, как и во всех остальных. Люди треплются о налогах, еде, выпивке, бандитах, диких зверях – да много о чём.
– Диких зверях? А что конкретно? – отразилась заинтересованность на лице Эрика.
– Кто какого зайца подстрелил, или оленя. В таком духе. А что, вас это интересует? Приходилось охотиться?