— Только тот, что тебе свойственно влипать в разные истории. Ничего, теперь нас двое и я тебя сумею от них уберечь. Если это не получится, то вдвоем сражаться с разными врагами гораздо сподручнее. И конечно, моя мама должна обо мне заботиться, но и я, в свою очередь, обязан его защищать. Понимаешь?
— Но я не...
— Ты опять? Я же тебе уже в прошлый раз довольно доходчиво объяснил все недостатки этой игры. И кажется, мы договорились, что в нее играть мы более не будем, — строго сказал тиранозаврик. — Пойми, если я хотя бы на минуту представлю, что ты не моя мама, то шок от этого заставит меня вести себя крайне неразумно. И мне представляется, что неразумное поведение у меня проявится в том, что я пущу в ход зубы. И будет это до тех пор, пока кто-то из нас не умрет. Правда?
Крысиный король тяжело вздохнул.
Все верно. Причем, лично он великолепно знал, кто из них двоих умрет. Вот только, что он будет делать, убив тиранозаврика? Как спастись от его настоящей мамы, в том случае, если она все-таки идет по их следам? Как известно, нет более мстительного существа, чем тираннозавр. А в таком случае...
Нет, лучше немного потерпеть. Либо представится случай удрать, либо по прошествии некоторого времени он убедится, что мама-тиранозавриха плюнула на судьбу своего малыша. Если этого не случилось, ему придется очень туго, но он как-нибудь смоется. Лишь бы малыш был жив — здоров.
И все-таки удрать... вот просто сейчас взять и удрать, было бы самым лучшим выходом. Может, малыш заснет?
— Правда, правда, — сказал крысиный король. — И более я с тобой играть не намерен. А так же бросать своего малыша. Советую уснуть. Ты знаешь, что во сне клыки растут в два раза быстрее?
— Неужели?
— Вот именно. И если ты хочешь в будущем хвастать по-настоящему большими клыками, то должен немедленно уснуть.
— Хорошо, я постараюсь уснуть.
Кусака послушно закрыл глаза. Крысиный король облегченно вздохнул.
Терпение, и еще раз — терпение. В этот раз он ни за что не станет торопиться и сдвинется с места только тогда, когда его подопечный окончательно уснет. От ошибок не застрахован никто. Их допускают и самые наимудрейшие. Другое дело — повторить ошибку, второй раз наступить на одни и те же грабли. Такого с ним не случалось уже давно. И наверняка не случится.
Терпение, время и терпение. В данном случае слагаемыми успеха являются именно они.
Не прошло и пяти минут, как Кусака улегся на траву и заснул. Похоже — по-настоящему.
У крысиного короля тотчас возникло желание броситься наутек, но он его подавил на корню.
Нет, еще не время. Пусть малыш уснет крепче. Крепче.
Еще минут через пятнадцать тиранозаврик приоткрыл пасть и тихо захрапел.
Крысиный король остался на месте.
Рано, рано. Вон немного погодя...
Спустя еще пятнадцать минут, питомец что-то во сне тихо прорычал.
Кажется, пора. Самое время уносить ноги.
Крысиный король сделал осторожный шаг назад. В ту же секунду Кусака проснулся и, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, клещом впился в заднюю правую лапу «своей дорогой мамочки».
18
Джинн тихо хихикнул.
Ну вот, все получилось как нельзя лучше. И почему бы это не отпраздновать? Почему бы не позволить себе слегка расслабиться? По крайней мере, в течение ближайших пятнадцати минут. Кажется, что-то начинает получаться. Его дело стронулось с мертвой точки.
Это была неплохая идея — загнать крысиного короля в угол, заставить его воспользоваться лампой. И конечно, до цели еще очень далеко, но первый шаг в нужном направлении сделан.
Гип-гип — ура!
Он удобнее расположился на подушке, взял с низенького столика бокал с недопитым коктейлем и, отхлебнув из него, довольно улыбнулся.
Вот так-то! Знай наших! И не надо считать себя слишком умным. Всегда найдется кто-то похитрее. Например — некий ловкач из лампы.
Джинн мечтательно прищурился.
А чем не имя? Ловкач из лампы. И неважно, что за предыдущие несколько тысяч лет, это имя не прославилось. Все еще впереди! Он сумеет покрыть его неувядающей славой. Главное — выбраться из тюрьмы, оказаться на свободе.
Да уж, на свободе... А что там делает крысиный король?
Джин не отказал себе в удовольствии полюбоваться на физиономию владельца лампы, в данный момент пытающегося уговорить тиранозаврика отпустить его лапу.
Тяжелое положение. И конечно, крысиный король из него выберется, но вот дальше... Уж он, джинн, будет начеку и вовремя... Вот как сейчас, например. В самый неподходящий момент тиранозаврик все-таки проснулся. Невезение, не больше. Ну, а если его кто-то разбудил... Так это еще доказать нужно. Об этом еще нужно догадаться, обратить внимание на некоторые несовпадения. Что не всякому по плечу, поскольку не каждый имеет семь пядей во лбу.
Если и дальше удастся незаметно, но достаточно эффективно вмешиваться в происходящее, внимательно наблюдать за злоключениями владельца лампы и вовремя использовать подвернувшиеся возможности.
Ох уж эта — возможность. Удача, судьба, фортуна. Если она его не оставит, и если он не прощелкает клювом...
Джин снова хихикнул.
Почему бы и нет? Кто знает, вдруг его свобода, действительно, не за горами?
19
Проломленный Череп лежал на земле и слушал, как «слон», пыхтя и взрыкивая, топчется по Хромоногому, дробя тяжелыми лапами его кости. Треск стоял, как при жарке попкорна. Слегка приподнявшись, Проломленный Череп взглянул на Широкую Кость. У того полным ходом шел процесс восстановления, но для его завершения, на глаз, требовалось не менее двух-трех минут.
Прекрасно. А что там Хромоногий? Угу, он уже дошел до определенного состояния. Возможно, если прямо сейчас не отвлечь «слона», то их маленький отряд уменьшится на одного воина. Непозволительный риск. Непозволительная потеря. И значит, настала пора что-то предпринять. Нашарив валявшийся рядом топор, Проломленный Череп провел костяшкой пальца по его острию и удовлетворенно хмыкнул.
Все еще остер и годится в дело. Неплохо, совсем неплохо!
«Слон» громко взревел и сразу же вслед за этим послышался громкий хлопок. Похоже, теперь настала очередь позвоночника. А может зверюга наступила Хромоногому на голову?
И нечего тянуть время. Пришла пора вмешаться.
— Я иду! — крикнул Проломленный Череп. — Сейчас он у нас узнает!
Вскочив, он кинулся к «слону» и вонзил ему топор в бок.
— Так ему! — гаркнул Широкая Кость. — Покажи, где раки зимуют. Пусть не думает... Все оказалось — лучше некуда. Мы оказывается неуничтожимы. И значит, наша победа неизбежна, словно возрождение после смерти. Еще пара минут и я тебе помогу.
Хорошо сказано, подумал Проломленный Череп. Вот только дальше — «Помогу через пару минут». Этот срок надо еще продержаться. Впрочем, лично ему колебаться не к лицу. Особенно если учитывать, кем он был при жизни.
«Слон» истошно завизжал и, повернувшись к Проломленному Черепу, попытался достать его лапой. Безуспешно. Ловко увернувшись от удара, предводитель маленького отряда издал еще один воинственный клич и, выдернув топор из тела врага, нанес ему, в тот же самый бок, второй удар. Брызнула фиолетовая кровь.
— Так! — завопил Широкая Кость. — Так его, наглеца. Еще разок, да посильнее.
Проломленный Череп снова выдернул топор и попытался было нанести еще один удар, но как раз в этот момент противник, очевидно осознав всю безуспешность попыток победить такого странного врага, бросился наутек.
— В погоню! — взревел Широкая Кость. — Врага надо добить.
— Обязательно добить! — вторил ему Широкая Кость, у которого завершился процесс восстановления нижней челюсти, несколько минут назад превращенной в крошево. — Его нельзя отпускать. Он вернется. Его надо прикончить!
— Пусть бежит, — махнул рукой Проломленный Череп. — Мы добились главного. Дорога свободна. Можно идти дальше.
— А враг? — спросил Хромоногий.
— Он храбро сражался. Настоящая храбрость должна быть вознаграждена.