Изабелла полагала, что Судьба несправедлива к Ровене: ее подруга заслуживала лучшую семью, чем та, что имелись в наличии. Судьба попросту повела себя как несправедливая дура, а Изабелла терпеть не могла несправедливых дур, и не собиралась позволять Судьбе командовать парадом и дальше…
Изабелла быстро разыскала Феличию, и они обе покинули наполненный танцующими людьми зал…
Ровена сидела в комнате и молча смотрела в окно.
— Мы понимаем тебя, — сказала ей Феличия, — и помни, что мы — с тобой. Эта Роза — просто фаршированная кукла, а Сайрон — самодовольный болван! Не раскисай из-за них.
— Я знаю, что делать, — в Ровене произошла внезапная перемена, голос ее звучал глухо, в глазах вспыхнул мрачный огонь. — В Майастре, моем городе, поселился недавно очень сильный маг… Через месяц — на каникулы вы приедете к нам в гости. И мы втроем пойдем к нему учиться.
— А он и вправду маг? — засомневалась Феличия.
— Это Дрив из Ордена Сламандры.
— Тот самый Дрив, — удивилась Феличия, — который помог отбить нашествие дарханцев?
— И он согласится взять нас в ученики? — недоверчиво спросила Изабелла.
— Но попытаться-то мы можем.
— Ты же сама говорила, что саламандры — чокнутые, — улыбнулась Феличия.
— Ну, нормальные маги нас точно в ученики не возьмут…
Музыка вдали смолкла, ее сменил неясный гул голосов.
— Мы же совсем забыли! — Изабелла вдруг поднялась. — Сегодня открывается «Клуб Полуночных Историй»!
— Ну, не знаю, — неуверенно начала Ровена.
— Пошли, — сказала Феличия, обнимая Ровену. — Будущие маги не должны прятаться в норках, как испуганные мыши…
2. О вампирах и не только
На Клуб Полуночных Историй явно собралось меньше народу, чем на танцы. Но Сайрон, Роза ди Тирс, и их компания решили отметиться и здесь. Они разместились в конце зала.
— Особо Важные Персоны сидят в первых рядах! — провозгласила Ровена, и подруги направились к креслам у сцены…
Директор Тавес представил со сцены писателя Габора Дору. Для любителей книг сегодня Габор Дору в представлениях не нуждался. Но так было далеко не всегда.
Известность пришла к Габору в пятидесятилетнем возрасте. До этого десятки лет ему пришлось быть сочинителем историй, которые никто не хотел ни печатать, ни читать.
Впрочем, дело было не только в Габоре, но и в избранной им теме. Мистика и ужасы, призраки и оживающие мертвецы — все это казалось полной ерундой и элите и простым людям.
Но неожиданно выяснилось, что все относительно. Бывают времена, когда все просто, понятно и никакой нечисти не существует, а бывают — когда хаос и монстры лезут изо всех щелей.
Жизнь Габора клонилась к закату, звезда его популярности только-только восходила. Кто кроме мистика выдержал бы столь взрывоопасное сочетание? Счастье Габора, что он и являлся таковым…
Но сегодня Габор не читал своих рассказов. Он говорил о преданиях и легендах, услышанных им во время долгих странствий по маленьким городкам, деревушкам и другим странным местам. «Предания и легенды о вампирах» такова была тема первого вечера, проводимого Клубом Полуночных Историй.
Поначалу речь пошла о вампирах и легендах самых разных стран. Но постепенно разговор подходил все ближе к родным краям присутствующих в зале. И для такого поворота имелись веские причины.
— Волканы — так издавна именовались земли, примыкающие с запада и севера к Морю Грез. — Рассказывал Габор. — И наше маленькое королевство Вальхиана — тоже является частью Волкан.
— Это-то известно всем! — прозвучал насмешливый голос из зала. Это говорила Ягата, ехидная гномиха, отличница, и верный адъютант Розы ди Тирс. — Нам ведь это объясняли не раз на уроках географии — еще в третьем, если не в первом классе.
— Да неужели? — улыбнулся Габор. — А почему наша страна была названа Вальхиана? Откуда взялось это слово? Что оно означает?
— Э, — промямлила Ягата, — ну…
— Это все? — поинтересовался Габор.
Она кивнула и села.
— Что ж, благодарю за содержательный ответ. А теперь я с вашего позволения продолжу…
Да, уже лишь немногие знали о древней истории этих земель. Но остались еще от тех времен скрытые, едва различимые следы — в мифах, преданиях, древних названиях поселений и городов.