И немногие сейчас в Вальхиане владеют исконным — вальхианским языком. Когда-то его вытеснил эльфлорийский. А теперь на огромных пространствах общим стал язык Нории — молодой империи смелых путешественников и расчетливых торговцев.
А на вальхианском само слово «вальхия» означает «волчица». В честь волчицы и была названа эта древняя маленькая страна.
Так же и «Волканы» по эльфлорийски — «волчьи земли».
Эти названия тесно связаны с преданиями о воинах-оборотнях. Да, если говорить точнее — слово вальхия значило женщина-волчица, воительница-оборотень. И вальхии были главными героинями легенд, в которых фигурировали также вампиры и маги, прекрасные королевы и храбрые рыцари, тайные союзы и грандиозные битвы.
Конечно, подобные легенды распространены по всему миру. Но самые древние предания, самые богатые экзотическими подробностями сюжеты родились именно здесь. И это подтверждается при обращении к любой из мифологических тем. В том числе — и к теме вампиров…
Так начал свой рассказ Габор Дору. Конечно, он рассказал об «альвурхах» — «алых вампирах» из Тавианы — их древнее братство называли также «Братство Алых Монстров». Это были странные, почти невозможные монстры, вставшие на путь борьбы со Злом.
И, разумеется, речь зашла о колдуне Дриве. Когда на Волканы вторглись полчища жестоких драконопоклонников-дарханцев, он возродил древнее братство. И сегодня его имя, и имена его соратников — воительницы Эриконы и графини Глории известны всем. Именно они помогли изменить ход тяжелейшей из войн: захватчики были отброшены и разгромлены.
Всем также известно, что двенадцать лет назад, как только война завершилась, Дрив, Эрикона и Глория тут же отошли от войн и политики, ведут очень уединенный образ жизни. Где они и чем занимаются — на эту тему циркулирует множество противоречивых слухов, но достоверные факты известны лишь немногим.
Говорят, что Дрив разочаровался в альвурхах и создал новый союз Орден Саламандры. Говорят, что саламандры еще большие безумцы, чем алые вампиры. Так ли это на самом деле? Кто его знает…
Но если мы вспомнили саламандр, вспомним и то, что они впервые появились в древних вальхианских мифах. Появились одновременно с их заклятыми врагами — «дельпару» — «заклинателями вампиров».
Дельпару, наверное, самые страшные персонажи в мифологии Волкан. Могущественные маги и их «талисманы заклинателей»… Маленькие украшения из хрусталя, позволяющие подчинять своей воле вампиров!
И пусть процесс «укрощения вампира» непрост, и включает в себя изощренные ритуалы, но какое могущество приобретается в итоге!
Кто рискнет бросить вызов заклинателю вампиров? Владелец дрессированной собаки — серьезный господин, хозяин дрессированного тигра почти король, но повелитель вампиров — могущественнее короля.
Семь «талисманов заклинателей», получившие имя «Семь Секретов». Шесть «младших секретов», и старший талисман — «Искрящаяся Тьма». Какое множество легенд они породили!
Истории эти говорят о том, как переходила «Искрящаяся Тьма» из рук в руки, оставляя длинный кровавый след. И о самой зловещей его хозяйке королеве Эржбете.
Захватив «Тьму», Эржбета создала с ее помощью самую ужасную из армий армию вампиров, зловещий Отряд Семисот. Когда-то достаточно было лишь произнести их имя, чтобы заставить людей трястись от ужаса.
Опираясь на Отряд Семисот, Эржбета стала беспощадным деспотом в Шарпиане, собственной стране. Она залила Шарпиану реками крови, но при этом сумела расширить ее границы.
Собственно, на этом история «Тьмы» только начинается. Большая ее часть посвящена смельчакам, совершившим невероятное: они истребили Отряд Семисот и низвергли Эржбету.
Впрочем, эпопея «Искрящейся Тьмы» заканчивается тем, что не заканчивается!
Эржбета казнена, но «Семь Секретов» не уничтожены, а исчезли. И семь вампиров из армии Эржбеты также погребены неуничтоженными. Так и лежат они там многие века, ожидая, когда дельпару с помощью «Искрящейся Тьма» призовут их в этот мир вновь.
Разумеется, возникает существенный вопрос: а какое отношение все эти чудесные мифы имеют к реальной истории? Мы знаем, что альвурхи были далеким мифом, который в недавнее время вдруг обернулся реальностью. А как на счет дельпару? Это хорошая тема для следующей встречи…
Феличия покинула клуб одной из последних. Ровена и Изабелла ждали ее у выхода.
— Отныне, — объявила Феличия, — мы именуемся «три вальхии»!
— Согласны! — в один голос отозвались подруги.
— Тогда, — продолжила Феличия, — скрепим наш союз дружеским лапопожатием!