Время восстания альвурхов оказалось еще блее удачным. С одной стороны уже до многих наконец-то дошло — насколько опасны для всех мощь и жестокость Дархании. С другой, это понимание вызывало парализующий шок. Быстрое поражение Тавианы, непрерывное отступление эльфлорийцев, считавшихся до этого непобедимыми воинами — все это создавало впечатление полной невозможности противостоять дарханским драконопоклонникам.
И именно тогда даже маленькие победы тавианских повстанцев, первые победы над неуклонно наступавшими захватчиками, оказались поворотным событием в этой невиданной по масштабам войне…
Всеобщее оцепенение завершилось, и другие страны, одна за другой, вступали в направленный против Дархании союз. Вальхиана и Гномдор помогли финансами и продовольствием, Вотания сформировала отряды добровольцев, а далекая Нория даже направила регулярные войска.
Нет, быстрой победы не было, неистовые схватки продолжались еще несколько лет. Но с каждым месяцем, с каждым годом становилось все яснее: Империя Великого Дракона исчерпывает свои последние ресурсы…
Такова была внешняя, успешная сторона кампании. Но было и нечто глубоко скрытое, и известное лишь единицам.
Те силы, которые они разбудили в себе с помощью трактата древних альвурхов — могущественные, трудно предсказуемые, и далеко не всегда поддающиеся управлению…
«Научись быть рядом с огнем, танцевать вместе с ним, принять его в себя и остаться в живых», — так написано в книге «Путь Саламандры». Но Дрив тогда почти ничего не знал о саламандрах. Ему нужен был Огонь Силы, и знание альвурхов говорило, как разжечь этот огонь.
И пламя разгорелось. Все было так чудесно в начале… Эльфлория, а затем и Тавиана, полностью освобожденные от вражеских войск… Глория, возведенная на тавианский престол и провозглашенная королевой…
Государства Волкан — Эльфлория, Тавиана, Вальхиана и Гномдор, прежде разрозненные, объединяются в Волканскую Федерацию… Но война еще отнюдь не была завершена.
Дарханцы умели яростно сражаться и в отступлении. Детьми Дракона называли себя они, сверхлюдьми, монстрами, вурхами.
«Черные вурхи» — так их назвали на Волканах. И когда черные вурхи столкнулись с алыми это превратилось в невиданную войну. До самого ее последнего дня.
И завершающая битва Великой Вурхской Войны — штурм Гареса, дарханской столицы была самой мощной, самой кровавой. Руины и пепелище остались от Гареса…
Они победили, они стали прославленными героями… Но так и не постигли в нужной мере — что такое «танцевать с огнем», и как можно «принять огонь в себя и остаться в живых»…
Громкий стук прервал воспоминания Дрива. Он открыл двери и увидел трех девчонок.
В руках одной из них белел конверт. Она держала его так, будто это был пропуск в неведомые чудесные миры…
7. Далеко в море
В это же время другой человек и в совсем ином месте — на парусном корабле, плывущем в Море Гроз, тоже вспоминал события тех далеких лет… Эрикона смотрела на ленивые волны, приходящие из ниоткуда, чтобы уйти в никуда… Она направлялась в Дарханию впервые после окончания Великой Вурхской Войны.
Сейчас ее сопровождал лишь один человек, тогда она вела многотысячную армию…
Окончание Великой Войны, восторги и эйфория… Толпы простых людей на всех Волканах призывают превратить Федерацию в Волканскую империю, и объявить королеву Глорию императрицей. Пожалуй, это был час наивысшего взлета.
Но прежняя элита четырех стран Федерации настороженно относилась к идеям больших перемен. Герои войны были хороши, пока они помогали возвращению старых порядков. Однако делиться с ними властью надолго, и тем более отдавать большую часть этой власти — такой поворот событий восторга не вызывал. В стане победителей начались интриги и тайная, но жесткая борьба. И если бы все ограничилось только этим…
Приступы неконтролируемого агрессивного безумия все чаще охватывали Глорию. Только ли ее?
Древнее Братство Альвурхов состояло из трех кланов: алых вампиров, алых оборотней и алых магов. Магистр Дрив возродил эту структуру — он шел по пути мага, Эрикона стала оборотнем, Глория — вампиром.
Дрив был самым уравновешенным и дальновидным из них. Чувство баланса позволяло ему найти выход в самых безнадежных ситуациях.
Эрикона могла увлечься и потерять чувство меры по отношению к врагам. Совсем недаром ее прозвали «Бешеная Медведица».
Но самой нестабильной оказалась Глория. Даже близкие люди могли стать жертвами ее переменчивых и бурных страстей.