И только тогда, в конце войны, новые альвурхы по настоящему поняли, почему их древние предшественники пришли к трехклановой структуре. Ведь на заре Братства оно состояло только из алых вампиров.
Само слово «альвурх» на вальхианском, некогда общем языке Тавианы и Вальхии, означало «алый вампир». Но позже этим словом обозначали уже всех «алых монстров».
Великое могущество и великое безумие были спутниками алых вампиров, и два дополнительных клана возникли в поисках некоего противовеса нарастающему безумию. Алые вампиры добровольно отдали власть магам, и настаивали, что такой порядок должен сохраниться навсегда.
Но власть в Братстве еще не обеспечивала Дриву необходимой власти над настроением Глории…
В один из периодов относительного затишья Глория сама предложила выход: она отказывается от трона, и с небольшой группой преданных людей уплывает на далекие острова Тысчи Грез.
Дрив продолжил в том же духе: надо распустить Братство, и уединиться всем троим лидерам кланов.
Тут у него вышла крупная размолвка с Эриконой. Алые Монстры были самым популярным из орденов, люди возлагали на Братство огромные надежды, и его надо было развивать, а не закрывать… В конце концов они пришли к общему решению.
Глория отправилась за Дарханский пролив в Океан Туманов, где находились полулегендарные острова Тысячи Грез.
Руководство Братством отдали Эриконе, и она стала Великим магистром Алых Монстров.
Дрив поселился где-то на побережье, «где море встречается с горами и лесом» — как сообщил он сам в одном из немногих коротких писем, и вел жизнь отшельника…
Но постепенно они с Эриконой словно поменялись местами.
Дела Братства пошли на спад. Многие вопросы обучения и организации, которые при Дриве, казалось, решались сами собой, теперь требовали все больших усилий. Проблемы нарастали, затягивая в постоянную суету. А суета приносила все большую внутреннюю опустошенность.
В конце концов именно Эрикона и реализовала предложение Дрива: она приостановила деятельность Братства. Официально орден продолжал существовать, и Эрикона оставалась его Великим магистром, но она сократила его численность до одного человека — самой себя.
После этого Великий магистр поселилась в горах между Тавианой и Эльфлорией. Время от времени ее находили там искатели романтики, желавшие стать учениками Бешеной Медведицы. Она отказывала всем, и претендентов становилось все меньше…
Иные метаморфозы претерпел Дрив. Поняв, что Алые Монстры выбрали лишь один из множества возможных путей постижения Силы, Дрив занялся изучением иных вариантов.
Он познакомился со множеством древних книг. Одни оказались нагромождением абсурда, другие содержали немало полезных советов. И однажды выяснилось: чем полезнее книга, тем больше в ней ссылок на один из самых древних орденов — Орден Саламандры.
Дальнейшее превратилось в очередную легенду из жития магистра Дрива, где факты и фантазии нераздельно переплелись. Поиски наследия саламандр, странные встречи и удивительные совпадения. И в конце концов — впечатляющие результаты — книга «Путь Саламандры», обнаруженная Дривом, написанные им комментарии «Девять Сил Саламандры», и, разумеется, новый возрожденный союз — Орден Саламандры…
Таковы были слухи, приходящие в тихое захолустье, где жила Эрикона. Но не слухи прервали полусонное существование Медведицы.
Три необычные встречи с необычными людьми прервали затянувшуюся спячку, заставили сменить горную твердь на зыбкую палубу среди бескрайних волн…
8. Мастер, Мертвец, Ученик
Да, она и впрямь погружалась в некое подобие сна. Дни проходили — один похожий на другой — неразличимая серая череда… В начале она наслаждалась покоем и тишиной, потом перестала обращать на них внимание.
Иногда она занималась, чтобы поддерживать форму, иногда все сводилось к ничегонеделанию и ленивым прогулкам по лесу.
Ее тело набирало лишний вес, приобретая оплывающие формы. Но в глубинах души что-то прочищалось, становилось прозрачнее и яснее…
Перемены начались в этом году — внезапно и бурно — одна за другой. Первым, конечно, появился Дрив. Бури, перемены, сюрпризы — это все была его стихия.
Он и приехал без всякого предупреждения. Больше десяти лет они не видели друг друга, и внезапно он возник на пороге ее дома.
— Хочу показать кое-что, — сообщил он без долгих предисловий, — думаю — тебе это понадобится.
И он поведал ей о Танце Артемис, который был известен древним саламандрам. В нем хорошо знакомые Эриконе «движения медведицы» чередовались с совсем иными, мягкими и грациозными «движениями лани»… Как в очень далекие времена, когда ей было всего восемнадцать, Дрив начал показывать движения, которые, казалось, меняли все пространство вокруг…