- Перережь нить, - прошептал голос.
- Какую нить? - отвлеченно подумал про себя Лео.
- Ту, что связывающую стража с его тюрьмой. Смотри!
Через силу Лео пригляделся и заметил длинную узкую цепочку, тянущуюся из груди привидения куда-то под землю, к фундаменту крепости. Звенья горели тусклым зеленым светом, часть из них была значительно изношена, словно изъедена невидимой ржавчиной.
- Освободи его, - снова шепнул кто-то.
Лео молча занес меч и медленно опустил, случайно попав по одному из почти разрушенных участков. Звено распалось в пыль. Всё вокруг ожило, задвигалось, понеслось, и мальчик оказался в самом пекле резко возобновившейся битвы. Незримая нить, связывающая призрак с крепостью, пропала. Страж замер, протяжно замычал и снова бросился в бой, но сразу потонул в ослепительной вспышке, заполнившей двор. Громкое эхо разнеслось по окрестностям, земля вздрогнула, и восточная опора замка обрушилась. Несущая стена раскололась до самого верха, черные плиты с противным скрипом треснули, а затем, подымая тучи пыли, посыпались вниз.
Наступила тишина. Друзья были одни. Эл и Лю метнулись к товарищам.
- Как они? - с беспокойством спросил филин.
- Еще держатся, - сказала спустя несколько секунд Лю, проверив дыхание Бруно и Лики. - Но надолго ли? Нужно отправить их к Лососю, и как можно скорее.
Лео стоял рядом, от волнения сжимая и разжимая кулаки.
Лю закинула голову и завыла. Во дворе один за другим стали появляться звери: белки, еноты, зайцы, волки, медведи, лоси, прилетели ястребы, орлы, филины и журавли. Все они окружили друзей и с нетерпением глядели на них. Эл что-то отрывисто приказал и махнул крылом. Животные бросились к Бруно и Лики и стали оплетать их гибкими ветками. Вскоре медведь с девушкой были спеленуты, как младенцы, в зеленые коконы из стеблей и растений. Лоси и медведи вцепились в ветки и поволокли раненых в сторону леса, а птицы помогали, тянули вверх.
- Они в надежных руках, - сказала им в след Лю. Двор быстро очистился, и вскоре в нем остались только Лео и волчица с филином.
- Что теперь? - спросил Лео. - Нужно найти остальных.
- Нет, - печально покачала головой Лю. - Мы уже нашли. Их останки лежат во рву с другой стороны замка. Тело дочки мельника тоже. Больше оставаться тут не имеет смысла. Вернемся к Лососю и вместе решим, как действовать дальше.
Вздохнув, Лео кивнул и поднял с земли меч.
- Как ты справился с призраком? - спросил Эл. - Мы перепробовали всё, но не могли его одолеть.
- Я не знаю, - честно признался Лео. - Я взял в руки меч и ясно увидел какую-то нить, которая связывала духа с замком, а некий голос сказал мне перерезать ее. Как я поступил так, призрак вспыхнул и исчез.
- Хмм.. - задумалась Лю. - Это очень необычно и странно. Что ж, обсудим позже, возможно, Мудрый Лосось найдет всему объяснение.
Они направились к замковым воротам.
- Странно не это, а то, что мы не столкнулись с Эррином, - сказал мальчик. - Неужели он ничего не слышал? А если слышал, почему не вмешался?
- Ну отчего же не вмешался? - раздался рядом громкий голос.
В размытой серой мгле возникла фигура. Мужчина, точная копия того, что они видели на картине в зале, не спеша вышел им навстречу.
- Итак, вы всё же помешали мне, - с усмешкой сказал Фергус Эррин. - Поздравляю! А что дальше, думаете вот так просто уйти? С моим мечем. Моей пленницей. Кстати, в лесу она не будет в безопасности. Поверь мне, я доберусь до нее и там. А за вас, мои дикие друзья, я примусь после того, как закончу свое маленькое безотлагательное дельце.
Волчица угрожающе зарычала, обнажив острые белые клыки, и вставала в боевую стойку. Филин снова выпустил свои страшные когти и готовился в любую секунду взлететь.
- Ты - скотина! - гневно покричал Лео, стискивая пальцами рукоять. - Убийца! Ты пытался убить мою сестру! За что? Что мы тебе сделали? Почему ты напал на нас?
- Я напал? - состроил удивленное лицо Фергус. Теперь он стоял, сложив руки на груди. Полы черного плаща, в который он кутался, развевались от подувшего с севера холодного ветра. Он пристально глянул на друзей, и их словно окатило ледяной водой.