- Разве не вы пришли ко мне? - с каждым словом его голос становился грубее и громче. Под конец он звенел от ненависти. - Убили моего стража? Разрушили мой замок?
- Ну ничего, я всё исправлю, как делал это всегда, - сказал он уже спокойнее. В его правой руке возник длинный узкий меч. - Не знаю, как вам это удалось. Займусь этим вопросом после того, как разберусь с вашей шайкой. А из твоей сестры я сделаю нового стража. Неужели ты удивлен? Нет, тот страж не был моей мертвой женой и ребенком, но тогда я непреднамеренно, случайно получил именно то, что так долго и мучительно искал. Держа в руках своих бездыханных жену и сына, я вдруг понял, что нужно сделать. Семью я любил больше всего на свете и не мог выносить присутствия их ..эээ... проекций, поэтому после длительных экспериментов я нашел подходящую замену - обычную деревенскую девушку; и, когда у нее родился ребенок, заживо замуровал их двоих под восточной стеной. Таким образом, я дал своему дому не только сильную магическую защиту, но и создал великолепного по своим свойствам телохранителя, так что ни одно существо более не могло причинить мне вред или что-то украсть. Конечно, эта защита не безупречна. Она со временем слабеет, и замок становится уязвим, приходится возвращаться и всё восстанавливать. Значит, ты назвал меня убийцей? Ты прав. Я отомстил своему врагу, отомстил во сто крат страшнее, чем он мог представить.
Эррин хохотал как безумный, глаза полыхнули красным огнем, и сам он всё больше становился похож на демона. Лео молчал в тоскливом предчувствии чего-то неприятного, ужасного. Во всем этом ожидании и неизвестности витал тошнотворный запах смерти.
- Что касается нескольких пропавших деток и животных.. Разве это убийства? Это мелочь по сравнению с тем, что еще будет. А говорящие лесные зверушки давно вызывали у меня любопытство, так сказать, чисто научный интерес.
Маг сделал пару шагов. Лео инстинктивно приподнял меч, направив острие в сторону противника. Волчица громко зарычала, филин гулко ухнул и взлетел. Глаза Эррина превратились в узкие щелочки.
- Я вижу, - ухмыльнулся Фергус, - отец тебя чему-то обучал? Посмотрим, что ты умеешь.
Внезапно меч выпрыгнул из рук мальчика и завис в воздухе рядом.
- Нечто подобное я ожидал, - ничуть не смутясь, сказал маг. - И снова загадка, почему он оберегает тебя. Знаешь, как оказалось, я не зря забросил свою прежнюю профессию инженера. Вдруг выяснилось, что у меня прирожденный талант к магии. Сейчас я вам это продемонстрирую. У тебя меч и у меня меч. А как на счет двух мечей против одного?
Теперь в обеих руках Эррина было по мечу.
- А трех? - на его губах играла насмешливая улыбка. Оба меча вырвались из его рук и присоединились к третьему, материализовавшемуся в пустоте перед ним.
Спустя минуту напротив друзей висела дюжина одинаковых сверкающих клинков. Меч мальчика мерно покачивался из стороны в сторону, словно выжидая, а потом бросился в бой. Всё закрутилось с невероятной скоростью. Звон от молниеносных ударов заполнил округу. Ничего нельзя было различить и понять в хаотичном мельтешении лезвий и грохоте металла. Эл с Лю бросились на Эррина, но им пришлось отступить, так как дорогу преградила пара мечей, отразивших все их попытки помешать магу колдовать. А тот был очень занят.
Пока его мечи бились, он выкрикивал заклинания одно за другим, зеленоватый свет струился из его пальцев, и проникал глубоко в землю. Эррин упал на одно колено и совершал пасы руками. От напряжения вены у него на шеи и лбу вздулись, лицо исказилось от усилий, пот струился ручьем. Заклятие давалось ему нелегко. Воздух пропитался электричеством, вокруг закружились маленькие смерчи из сухих листьев, веток и дерна. Влажная земля с треском, какой издают разрываемые корни деревьев, разверзлась перед ним, образовав широкую впадину, из которой повеяло жаром и повалил грязный чадящий дым. Из черной дыры высунулось новое страшилище — одноглазое, со сплющенной по бокам башкой на толстенной шее. Мощные четырехпалые руки с серповидными когтями, которым позавидовал бы Бруно, крепко вцепились в края ямы и тянули, тянули тушу монстра вверх.
Лео затаив дыхание следил за тем, как его меч бьется не на жизнь, а на смерть. Клинки мелькали с недоступной для человеческого глаза скоростью, все гудело и звенело, меч парировал выпады противников и нападал сам. Лео зажмурился. Мысленным взором он прошелся по полю битвы - теперь ему казалось, что какие-то бесплотные призраки с оружием в руках крутятся и вертятся, атакуя из немыслимых позиций сильного, ловкого рыжеволосого воина. Он хладнокровно отбивал сыплющиеся удары, мгновенно переходя от защиты к нападению. Лео чувствовал каждое движение врагов, каждое их намерение. Раз! и в следующий миг вражеские клинки рассыпались в мелкую пыль.