Мальчик широко распахнул глаза. Его меч одним движением перерезал Эррину глотку и вернулся в руку. Фергус захрипел, схватился руками за горло, алая кровь ручьем текла сквозь его пальцы. Поверженный маг не удержался на ногах и повалился на землю. Затем он дернулся несколько раз и замер, не подавая больше признаков жизни. Пустым взглядом стекленеющих глаз Эррин уставился в светлеющее небо.
Заклинание не было произнесено полностью. Края ужасной ямы стянулись, скрывая вопящее чудовище, которое пыталось из нее выбраться. Вновь стало тихо.
Эл и Лю приблизились к мальчику.
- Лео? - волчица коснулась его руки.
Тот завороженно смотрел на Эррина, который, скрючившись, лежал в нескольких футах от него.
- Надо спешить, парень, - сказал Эл. - Еще требуется помочь твоей сестре и Бруно.
- Но как мы успеем? - Лео поспешно завернул меч в ткань и повесил на плечо.
- Положись на меня, - коротко ответил Эл. Он взмахнул крыльями, медленно поднимаясь в воздух, вцепился в одежду Лео и полетел. Лю следовала за ними по земле. Лео сначала испугался, но потом привык и уже спокойно переносил качку. Филин летел быстро, внизу мелькали деревья, холмы, мелкие речки.
*** 5. Объяснение ***
Наступило утро, когда они достигли озера в средней части Норвуда. Оно было небольшим, кристально йчистоты и почти идеальной круглой формы. В самом центре что-то поблескивало. Эл осторожно опустил мальчика на землю. У края озера на ковре из густой травы и листьев лежали Бруно и Лика. Животные успели стереть кровь и грязь с их тел, но вот пробудить от смертельно опасного сна - нет.
Лео подошел к сестре и медведю. Из воды вдруг высунулась рыбья морда:
- Меч у тебя? Достань его, затем наполни вон ту чашу водой из озера и окуни в него рукоять меча. Поторопись.
Времени удивляться не было. Мальчик сделал, что требовалось.
- Теперь влей каждому по несколько капель, - скомандовала рыба. - Потом жди.
Лео влил им в рот по пол чаши. Он сел, подтянул колени к груди, обхватил их руками и стал ждать. Из леса выбежала волчица. Она тяжело дышала и направилась к берегу, где надолго припала к воде. Утолив жажду, Лю легла рядом с Элом.
Первой в сознание пришла Лика. Он открыла глаза и резко села. Лео кинулся к ней и заключил в объятия. Девочка, как и в прошлый раз, расплакалась, но вскоре успокоилась. От усталости и пережитых приключений она едва ворочала языком, поэтому разговоры отложили на потом, и теперь Лика погрузилась в здоровый сон.
Бруно пробуждался тяжело. Он рычал, стонал, кряхтел, и, наконец, разлепил веки. Медведь огляделся по сторонам и, расслабившись, в свободной позе раскинулся на траве.
- Чуть меня не убила, проклятая, - проворчал он, поворачиваясь на бок. Лео хотел к нему подойти, но мишка широко зевнул и, засыпая, пробормотал:
- Если бы не ты, парень, меня бы тут не было. Спасибо тебе...
От его храпа пошла рябь по воде.
- Что с ними? - спросил Лео.
- С ними все хорошо, - заверила рыба, - им надо отдохнуть, и они снова станут такими, как прежде.
Лео подошел к краю озера, откуда вещала говорящая рыбина. Внешне она была похожа на крупного лосося, вся в больших черных пятнах. Умные добрые глаза пристально смотрели на мальчика. Тот решил ничему не удивляться и лишь пожал плечами.
- Ты, наверно, и есть Мудрый Лосось? - спросил Лео.
- Ну, вообще я Лосось Мудрости, - сказала рыба, - но не суть важно. Ты голоден?
На пне в паре десятков футов от них был накрыт импровизированный стол - с кувшином чистой воды, ягодами, орехами, сушеными грибами.
- Спасибо, - поблагодарил Лео, - я поем позже. У меня есть вопросы...
- Знаю, ты устал, но давай немного прогуляемся, - предложил Лосось. - Ты иди по берегу, а я поплыву, и мы сможем поговорить.
Так неторопливо они двигались по кругу, мимо каштанов и дубов, кедров и грецких орехов.