- Естественно, - продолжил мишка, - все мы отличаемся и по-разному ведем политику, по-разному планируем и применяем разные подходы в решение насущных проблем нашего зеленого государства: действия и цели крупных животных отличаются от действий и целей, скажем, мелких, летающих от наземных, а речных или, допустим, морских от млекопитающих и так далее. Иногда это вносит некоторое разнообразие в жизнь леса. Например, бобры могут начинать строить плотины и перегораживать реки, улучшая ирригацию и расширяя нашу территорию, рыбы - отводить огромные участки под озера, так что в лесу приходится передвигаться вплавь, а иногда доходит до абсурда, как тогда с белкой...
Эл подавил смех. Волчица шикнула него.
- Но мы отвлеклись. Сейчас Совет состоит из четырех членов - меня, Лю, Эла и Лосося, мы его еще зовем Мудрым. Мы трое вместе более сорока лет, а Лосось - так лет сто, не меньше. Наше бремя казалось легким, мы следили за границей, помогали заблудившимся, заботились и защищали слабых, и всё шло к тому, что нас должен были бы сменить, как вдруг произошли события, которые повлияли не только на нашу жизнь, но и, видимо, вашу, то есть жителей соседнего Норбурга. И у этих событий есть причина, корни которой уходят на десятки лет в прошлое. Случившаяся буря, каких не было уже пятьдесят лет, пропажа твой сестры и наших друзей - все связано, а следы ведут в Черные горы. Мы знаем, что ты отправился на поиски Лики, верно?
Лео утвердительно кивнул. Новые знакомые знали поразительно много. Он еще не доверял им, но и не испытывал особого страха или напряжения при общении. Постепенно мальчик расслабился и привык, так как собеседники внушали доверие своей открытостью и честностью.
- Я направлялся в замок в горах на севере, о нем мне рассказал Максимилиан Дей...
- Бывший советник короля, нынче на пенсии и выращивает цветочки? - закончил за мальчика Бруно. - Прославленный капитан, однажды спасший полсотни детишек …
- Каждому лет так под сотню, - тихо вставил Эл. Лео бросил на него настороженный взгляд.
- ...на своем летучем корабле. Он еще промышляет этим?
- Откуда вам это известно? - удивленно спросил Лео. - Нет, он стар и обычно проводит время в саду.
- Поверь мне, нам известно очень многое. И даже больше, чам Максимилиану, - сказал Бруно. - Мы знаем о вашем разговоре, благодаря Мудрому Лососю. Дей рассказал тебе об Эррине всё, что слышал от отца, но тот ошибался - замок Фергуса не заброшен и не безлюден. Фергус продолжает там жить и работать и он имеет непосредственное отношение к последним пропажам, а также исчезновению людей и зверей в прошлом.
- Но откуда вам это знать? - возразил Лео. - Это случилось очень давно, а ваш Совет еще не существовал тогда.
- Нам открыто многое, - ответил за всех Эл. - А кроме того, Мудрый Лосось способен видеть прошлое и даже иногда предсказывать будущее.
- С таким не поспоришь. Этот ваш Мудрый Лось... - начал мальчик.
- Лосось, - поправила Лю.
- Простите, Лосось, - быстро исправился Лео, - кто он и где он? И почему он в Совете сто лет, а вы лишь пятьдесят? Если Фергус Эррин и существует, то он глубокий старик, он отдалился ото всех давным-давно, люди считают его умершим. И главное - какое дело ему до моей сестры? И жива ли еще Лика...
Мальчик умолк, грустно глядя в сторону.
- Лосось живет в озере в центре леса. Не исключено, что ты с ним увидишься.
- А живет он столько, оттого, что мудрый, - попытался пошутить Эл. - Ну а вообще, есть негласное правило держать в Совете как можно дольше наиболее достойного и умного, а Лосось уже это доказал.
- Фергус, - сказал филин, - злодей и чокнутый убийца, он жив и продолжает свои опасные эксперименты, вот только добраться до него ох как нелегко. Но мы уверены, что твоя сестра жива и мы еще можем ее спасти.
- Поскольку ты все равно направляешься в его замок, мы хотим предложить тебе помощь и сотрудничество, думаю, они тебе не помешают, - Лю мягко перебила разговорившуюся птицу. - Мы также, как и ты, разыскиваем друзей и планируем отправиться в Черные горы.