- Конечно, если ты не против нашей компании, - подытожил медведь. - Мы в любом случае пойдем в замок Эррина, сейчас наступил подходящий момент. Вместе нам было бы веселее и безопаснее, хотя и здесь нечего опасаться. И я бы рассказал тебе о Фергусе Эррине то, что не знает никто у вас, в Норбурге.
Лео понравились его новые знакомые: добродушный простой Бруно, веселый болтливый Эл и тихая немногословная Лю. Не раз он, скромный и не очень уверенный в себе, следил, как играют другие мальчишки и девчонки и мечтал о верных друзьях, необыкновенных приключениях и великих делах. Лео рос самодостаточным и независимым, но часто испытывал острую потребность в более близких, теплых отношениях. Его лучшим другом долгое время была родная сестра, а теперь ее похитили.
Мальчик согласился.
- Ну и отлично, - обрадовался Бруно. Лео показалось, что Эл облегченно вздохнул.
- Ты позавтракай, а затем выступим. Путь неблизкий, за пару-тройку дней доберемся, - Посреди поляны вдруг словно по волшебству возникла большая корзина, полная спелой ежевики, смородины и яблок, орешков и сушеных грибов. - Мы тут для тебя запасли кое-что, знакомые белки с енотами постарались.
- Спасибо, - скромно поблагодарил Лео и с аппетитом принялся за еду.
Лю, как и в первую встречу, прилегла, удобно поместив голову на передних лапах, Бруно привалился к дереву и что-то жевал, а Эл, бросив, что слетает на разведку, взмыл ввысь и пропал из виду также внезапно, как и появился час назад.
*** 3. Освобождение ***
- Как получилось, что меня пропустили так далеко в лес? - спросил Лео. Деревья росли близко и ветки спускались так низко, что постоянно цеплялись за волосы, приходилось расчищать путь руками. - Ведь вы сказали, что никто не может войти.
- Не совсем так, - Бруно старался идти шаг в шаг рядом с Лео, волчица держалась позади. - Войти может любой, просто постепенно он снова выйдет к границе леса, откуда пришел. А пропустить тебя было требованием Лосося, видимо, на то есть веские причины.
- Понятно, - протянул Лео. - А как на счет еды?
- А что не так с едой? - удивился медведь.
- Вот Лю - хищница, Эл тоже, - пояснил мальчик. - Они едят других... зверей?
- Нет, - твердо сказал Бруно. - Хищники из Совета не трогают других обитателей леса и не питаются ничьим мясом, так как помимо интеллекта получили способность контролировать свои инстинкты, желания и потребности. Развилось что-то вроде стойкого отвращения к мясу, что ли.
Некоторое время шли в тишине.
- Значит, Дей рассказал только, что Эррин покинул город с учениками и больше его не видели, - прервал вынужденное молчание Бруно, отдирая от шерсти репей и бросая его в кусты. - А потом сразу о пропажах, отряде и безуспешной засаде. А рассказывал он тебе о самом Фергусе, что он за человек?
- Только то, что он был очень умен, добр, выдающийся ученый, - ответил Лео. - А вообще сэр Максимилиан старый, он мог что-то забыть или перепутать. Ведь если Эррин был хорошим человеком, то зачем ему кого-то похищать и убивать?
- Да нет, наш капитан еще крепок, - засомневался медведь. - Скорее, он был слишком молод и занят на своем корабле, оттого и не интересовался жизнью Норбурга. Говорил он, что у Эррина были молодая красивая жена и маленький ребенок? Фергус действительно сделал многое для вас, людей, и все его любили. Добрый и чуткий, он стал меняться вскоре после того, как всерьез увлекся магией. Свои прежние инженерные занятия он, кстати, забросил. Но ушел он из города не из-за этого. Объявился его кровный враг, который стал строить всяческие козни, мешать работе и исследованиям, угрожать семье. Многие годы Эррин посвятил путешествиям по миру, собирал сведения и научные данные для своих опытов и экспериментов, и там нажил себе врагов. И вот один из них нашел его. В доме Фергуса было множество очень редких, я был сказал, уникальных по своей сути вещей. Ты слышал, например, о божественном клинке Нуаду? Это оружие необычно тем, что обладает собственным разумом, крайне ограниченным и слабым, но способным развиться за счет способностей своего хозяина, который при определенных обстоятельствах может стать практически непобедимым и неуязвимым. Я слыхал, был воин, который просто стоял в сторонке, глядя, как меч расправлялся с его врагами. Но, возможно, это просто сказки.
- Хорошо иметь такой меч, - сказал Лео.