- Точно. С семьей и несколькими последователями Эррин перебрался в замок, подальше от людей. Много сил он бросил на поиски средства, чтобы избавиться от опасного врага, неустанно преследующего его. Где только Фергус не бывал - объездил весь свет, учился у лучших мастеров и магистров магии. Из одного такого путешествия он не возвращался очень долго, а когда вернулся, то нашел своих учеников жестоко убитыми, а жену и ребенка - тяжело ранеными. Враг посмеялся над ним, украл бОльшую часть сокровищ, перебил его друзей и нанес такие раны близким, чтобы они были еще живы к появлению Фергуса. Спасти он родных не смог. А далее все сокрыто мраком неведения из-за давности и отсутствия очевидцев. Доподлинно неизвестно, что делал Фергус, но есть сведения, что, в отчаянии, он поклялся страшно отомстить, после чего надолго заперся в своей библиотеке, а когда покидал ее, то превратил своих мертвых аколитов в ужасных призраков для охраны замка. Мертвую жену с ребенком он предварительно замуровал в одной из каменных опор крепости, дабы усилить магическую защиту этого места и не дать кому-либо проникнуть сюда вновь. Эти обряды он изучил на востоке. Но поскольку отец Дея пробыл в замке так долго и не обнаружил ничего враждебного или опасного, то история про призраков, полагаю, тоже миф, хоть и не стоит от него совсем отворачиваться.
По словам Бруно, несколько дней назад начали поступать тревожные сообщения о подозрительной активности за стенами крепости Эррина: о странных шумах, голосах, вспышках света. В запахе, который доносился изнутри, можно было распознать кое-кого из лесных товарищей компании Бруно, а также двух человек - молодых девушек. В прошлом лишь один раз Совет попытался проникнуть в замок, но это ни к чему не привело, в нем было пусто. Последние полсотни лет все лишь наблюдали за этим молчаливым, неуютным соседом, а обычные звери сторонились его, ощущая некую незримую опасность, грозящую им страданиями и даже гибелью. Что-то зловещее таится за высокими стенами, сложенными из гладких черных плит, и как будто следит за всем, что происходит вокруг.
- Ты сказал, что наступил подходящий момент для того, чтобы попасть в замок. Почему?
- Раншье мы этого не знали, но теперь знаем. Мудрый Лосось сказал, что Эррин бывает дома не всегда, а в определенные моменты. Вроде как раз в несколько десятков лет. Это как-то связано с защитой замка, она иногда слабеет, там, по слухам, полно богатств, а ведь всегда есть желающие чем-нибудь поживиться, пока хозяина нет. Как я говорил, врагов у Фергуса хватает. Если маг там, значит, он вернулся из путешествия, возможно, прячет какой-то новый артефакт и занят тем, что укрепляет замок.
- Бруно, вы боитесь его? - прямо спросил Лео. - Что будет, если он там и нападет на вас? Вы собираетесь сражаться с ним?
- Нет, но опасаться его стоит, - ответил медведь. - Однако я не думаю, что всё известное о нем — правда. Ночью проберемся внутрь и поищем. Если твоя сестра и наши друзья действительно там, то мы освободим их. Дальше пусть Лосось думает, как поступать с крепостью и ее хозяином. Она стоит в паре миль от северной границы леса. Придется пройти это расстояние на виду у всех, поэтому дождемся темноты.
Настроение Лео немного улучшилось. Полагаясь на силу и знания своих новоприобретенных друзей, он мечтал о скором спасении Лики, о том как они вернутся домой и обрадуются их родители. Дорога была легкой и ровной, по обеим ее сторонам открывались живописные пейзажи, которые, скорее всего, не видел ни один из жителей Норбурга. Лео с наслаждением вдыхал аромат цветов, радовался ясной теплой погоде и безоблачному небу. Периодически можно было заметить уши зайца, сидящего в траве, снующую из дупла на ветку и обратно белку с шикарным пушистым хвостом, а то и маленького олененка, ненадолго отбившегося от мамы-оленихи и безо всякого страха глядящего огромными глазами на незнакомцев. Слышалось пение лесных птиц, подавал голос глухарь.
Лю составляла арьергард, изредка догоняя друзей и перекидываясь с ними парой словечек. Мальчик решил, что она, по своей волчьей натуре, любит уединение и одиночество, ей нравилось быть в дали от компании, в то время как Эл, которому природой положено быть тихой и незаметной птицей, бестолково летал вокруг: он то возвращался каждые пять минут и чересчур многословно докладывал о каком-нибудь малозначительном наблюдении, то снова срывался с места.
Примерно так они провели пару дней, ночуя возле костра под сенью могучих дубов или буков. За это время мальчик и его товарищи сблизились, как будто всегда были вместе и знали друг друга много лет.