- Ясно, - кивнул Ваня. - А зачем собирать лю... эльфов на площади?
- Чтобы она думала, что она сама приняла решение. Если мы ее заставим, она не будет нам доверять и будет думать, что делает нам одолжение. Кстати, - заметил Андрий, - умойся. Мало кто хочет пойти с тем, у кого лицо, как кровавая каша.
Ваня спохватился и направил на свое лицо струю воды. Они взобрались на помост, где уже стоял владыка. Он сверху смотрел на собравшихся эльфов. Андрий и Ваня стали по-зади него.
- Мои братья и сестры! - обратился он к собравшимся. - Вы прекрасно знаете, что идет война. Тьма наступает со всех сторон. Мы - прекрасные войны, наши сердца светятся ве-рой в Эллуну, но этого недостаточно. Каждый из нас готов отдать жизнь за Эллуну, но нам придется отдать кое-что другое, - он немного запнулся, но потом уверенно продолжил. - К нам прибыли два человека. Это мой старый друг Андрий, с которым мы воевали бок о бок во время нашествия демонов, и его ученик Иван. Они отправляются за магией, которая поможет нам в нашей борьбе. Но, они не могут отправиться за ней прямо сейчас. Им нужен достойный эльф или эльфийка, который будет биться бок о бок с этими людьми. Нам придется отдать одного из наших братьев или сестер. Этот молодой эльф должен быть примерно ровесником юного Ивана. Братья и сестры, вы должны скрепя сердце от-дать свое чадо этим людям. Да, их приключения будут опасны. Возможно, что вашего ребенка... убьют, но это будет смерть за ваши жизни, за Эллуну, за вас, братья и сестры. Я не хочу заставлять вас отдавать свое чадо. Я прошу самих юных эльфов. Если вы хотите отправиться с этими людьми, если вы хотите участвовать в победе над Тьмой, выходите сюда на помост. Это все добровольно. Я даю выбор самим юным эльфам. Те, кто хочет отправиться в путешествие, выходите сюда.
Толпа зашумела. Многие эльфы стали переговариваться, обсуждая скандальную но-вость. Похоже многие эльфы-подростки хотели бы отправиться в поход. Но подавляющее большинство боялось реакции родителей. Но тут в толпе образовалось шевеление. При-мерно пять подростков двинулись к помосту. Крик, похожий на рычание раненой львицы, показал, что Данша тоже двинулась к помосту, и ее мать активно против. Но Данша все равно пробилась к помосту сквозь толпу. Вот пятеро эльфов-подростков встали на помосте в шеренгу. Трое парней и две девушки, среди которых, несомненно, Данша.
- Отлично, - обрадовался владыка. - У нас пятеро желающих. Андрий, можешь выбрать спутника в ваш поход.
Андрий внимательно осмотрел стоящих добровольцев (или сделал вид, что это делает).
- Я даже не знаю, - серьезно сказал он. - Эти молодые эльфы все достойны. Они честны и благородны, сильны и ловки. Но способны ли они стать опорой в настоящем бою? Уче-ник, - обратился он к Ване, - как ты думаешь?
Ваня подавил ухмылку. Андрий превосходно играл свою роль. Похоже Большой Театр потерял отличного актера. Ему самому нужно быть подобным ему. Благо, что лицом он владел отлично. Ваня внимательно осмотрел всех пятерых, труднее всего было осмотреть девчонок (вторая из них непрерывно улыбалась) Ваня бы с ней даже в учебный бой не пошел. Трое мальчишек. Один - высокомерный и заносчивый, судя по лицу и глазам - смотрел на Ваню с пренебрежением и явно даже не записывал его себе в соперники. Вто-рой - тихий и пришибленный - казалось, что он вышел на помост затем, чтобы доказать другим (а может и самому себе), что он способен на что-то. Он не был трусом, но он боял-ся даже просто держать в руках оружие. Третий - живой, как ртуть - был таким дерганым, что даже в шеренге слегка прискакивал. Похоже, что в голове у него был бардак. Как он целился из лука, если не мог спокойно устоять даже минуту, Ваня не представлял. В разведку с ним ходить было опаснее, чем открыто напасть на дракона, вооружившись водяным пистолетом.
- Ну, ученик, - спросил Андрий, - что ты думаешь насчет добровольцев?
- Я думаю...
И Ваня дал собственную характеристику четырем добровольцам. Те обиделись, но ни-чего не сказали.
- Я думаю, что Данша более чем достойна бороться с Тьмой, - наконец заявил он.
Большинство эльфов облегченно вздохнули. Но мать Данши издала такой звук, что все испуганно повернулись к ней. Она, чуть ли не с боем, прорывалась к помосту.
- Ты не получишь мою дочь, человек! - заявила она. - Она останется.
- Она решит сама, - спокойно ответил Ваня.
Андрий, почуяв неладное стал рядом с Ваней. Владыка, испуганно смотревший на Элинерету, вмешиваться не собирался.
- Уважаемая... - начал Андрий.
- Замолчи, человек, - прорычала гневная эльфийка. - Я не отпущу свою дочь.
- Мама, прошу... - тихо пролепетала Данша.
Даже Андрий выглядел испуганным. Ваня же наоборот едва давил желание расхохо-таться. Ваня уже давно заметил, что если выводит кого-либо из себя, то его негативная энергия отдавалась Ване, предварительно изменяясь на положительную. Но страха он по-чему-то не испытывал. Но, похоже на его лице что-то появилось, и Элинерете это не по-нравилось.
- Ты не заберешь от меня мою дочь! - заявила она, вытаскивая кинжал из рукава.
Эльфы ахнули, Андрий потянулся за мечом, Данша едва сдерживала слезы. Ваня взглянул на ее лицо и тихо сказал.
- Сегодня эта девочка пролила много слез. Посмотрите на нее, Элинерета! Посмотри-те!! Вы можете ненавидеть людей, меня, Магистра Андрия, но не заставляйте вашу дочь ненавидеть нас. Мы ничего плохого вам не сделали.
- Ты обнажил на меня меч, - прорычала Элинерета
- А вы на меня - кинжал, - спокойно ответил Ваня. - Вы не можете заставить ее нена-видеть нас.
- Ты ошибаешься, человек, - ухмыльнулась она, - я могу заставить ее ненавидеть вас всех.
Именно это высказывание и решило все. Испуганная, едва не плачущая девушка отвер-нулась от матери и стала рядом с людьми. Остальные добровольцы, испугавшись эльфий-ки-матери, давно уже были в толпе, оторопело глядевшей на такое нежданное шоу.
Элинерета так смотрела на Даншу, словно та ударила ее. Владыка по-отцовски обнял Даншу.
- Согласье дано! - объявил Андрий. - Теперь, даже если Данша изменит свое решение, она не сможет остаться. Она пойдет с нами.
- Это не тебе решать, человек, - пришла в себя Элинерета.
- Это решил не я, а магический контракт, расторжение которого - смерть, - ответил Ан-дрий. - Но в магическом контракте не сказано, что эльф должен быть всего один. Я ду-маю, что вы можете идти с нами. Выбирайте сами.
Элинерета пораженно замолчала. Она поняла, что Андрий не врет. Если ее дочь оста-нется дома, то она умрет. Она не собиралась оставлять Даншу с этими людьми. Она пой-дет с ними, чтобы защищать ее.
- Я пойду с вами, человек, - заявила она.
- Вот и славно, - оживился владыка. - Провожатые выбраны. Завтра на рассвете вы от-правитесь в путь, а сейчас все свободны.
Толпа понемногу стала расходиться. На помосте остались только Ваня, Данша, Андрий и Элинерета. Владыка тоже дальновидно улизнул, сказав что-то Андрию.
- Теперь, мы команда, - сказал Андрий оставшимся. - Мы должны все делать сообща. Леди, - обратился он к матери Данши, - вынужден вас попросить не бросаться на моего ученика, яки шакал на падаль. Он нужен мне живым.
Ване несовсем понравилось такое сравнение, но он промолчал. Они сошли с помоста. Данша с матерью отправились собираться в дорогу. Ваня же и Андрий отправились в лес, чтобы найти остатки тел эльфийских чародеев. Что от них могло остаться Ваня представ-лял с трудом. Но обучение юноши еще не закончено и хочешь, не хочешь, придется отрабатывать навыки. В данном случае - некроманта. Андрий предложил вызвать духа чародея, чтобы расспросить его. О чем? О чем-нибудь. Мало ли информации можно выведать у лучшего чародея города. Ваня и Андрий подошли к роще.
- Мы ведь не сможем туда войти, - сказал Ваня. - Данша сказала, что войти туда может только эльф или обладающей нужной магией человек.