Ваня решил прислушаться и к этому совету, но остановился.
- Откуда ты все это знаешь? - спросил он у меча.
"Я все тебе расскажу, когда выберемся отсюда", - пообещал меч.
- Не обманешь? - подозрительно сощурился Ваня.
"Клянусь закалившим меня огнем!", - выпалил меч.
Это Ваню убедило. Он подошел к обелиску, переложил меч в левую руку, а правую протянул к светящемуся камню. Ваня одновременно вонзил меч в камень и прикоснулся к нему ладонью.
Ощущения, которые он испытал, нельзя передать словами. Это нужно почувствовать. Рука Вани словно примерзла к камню. По ней заструилась Сила. Лунный Свет тоже пере-качивал Силу в тело Вани.
- ПОЛУЧИ ДАР ЗЕМЛИ!!! ВПИТАЙ ЕЕ!!! ПОЛУЧИ ДАР ВОЗДУХА, ОТ ЗЕМЛИ!!!
Все это Ваня услышал от самого камня. Приятный, но величественный голос Матери Природы пропитал каждую его клеточку, За спиной в районе лопаток вдруг что-то резко прорвало одежду. Спину пронзила резкая боль. И Ваня упал без чувств. Рядом упал Лун-ный Свет.
Андрий озабоченно ходил по траве. Мальчишки не было уже целый день. Более того, связь между ним и Даншей разрушилась три часа назад. Вполне возможно, что парень по-гиб, но перед смертью разорвал незримые узы, чтобы уберечь Даншу от смерти. Солнце уже село, только небо еще слегка алело на западе. Андрий попытался связаться с учени-ком при помощи посоха, но не вышло. Посох отказывался показать парня.
- Как вы думаете, он жив? - спросила подошедшая Данша. Ее мать неодобрительно по-коилась на нее. По ее мнению, переживать за человека - это, как минимум, глупо. Умер человек - слава Эллуне. Жив - это временно.
Андрий промолчал. Всего неделю назад он разыскал бы своего ученика даже в жерле вулкана. Сейчас же он не мог засечь его разум, даже если видел его вживую.
- Ладно, - пробормотал Андрий, затем сказал громко, чтобы его услышала леди Элинерета. - Ночлег.
И едва он это сказал, как прямо перед ним словно что-то взорвалось. В земле появилась огромная воронка, напоминающая мини вулкан. Из этой воронки вылетел Ваня с Лунным Светом наперевес. Что интересно, одет он был только в штаны и ботфорты. Вся верхняя одежда отсутствовала. Только ремень с пустыми наспинными ножнами.
- Вот, блин, перестарался, - раздосадовано взглянул Ваня на воронку.
- Ученик! - прогромыхал Андрий.
- Ты живой, - расслабившись пробормотала Данша. Даже леди Элинерета что-то буркнула приветственное.
- Куда ты дел артефакт, что я тебе дал?! - разгневанно спросил Андрий.
- Ну вот, сразу ругаться, - весело сказал Ваня. - А спросить о моем здоровье никто не удосужился.
Он коснулся пальцем земли. Всего пару секунд, и сквозь нее тут же выскочил Глациал в своей обычной форме меча. Клинок тут же прыгнул в ножны.
- Теперь все в порядке? - вежливо поинтересовался Ваня.
- Судя по всему, ты получил Силу Земли, - заметил Андрий.
- Ага, - кивнул Ваня. - Магистр, а у вас нет какой-нибудь одежды, срам прикрыть?
Андрий ухмыльнулся. Парень неуловимо изменился. Раньше он его таким веселым не видел, да и тело у Вани немного изменилось. Как будто окрепло. Да и наглости добави-лось, веселости. Но глаза, глаза у парня были такие же серьезные и грустные, как и рань-ше. Ваня не стал дожидаться разрешения. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом пока-чал головой.
- Нетути, ладно, своими силами справлюсь.
Он наложил руки себе на грудь крест-накрест. Из ладоней стали расти длинные вино-градные лозы. Он разрастались, пускали листья, образовывая плотную рубаху. Рукава Ва-ня на "рубахе" сделал короткими. Собственно, сами виноградные лозы составляли только контур рубахи Своеобразные швы. А основную ткань заменяли виноградные листья, сросшиеся между собой.
Кстати сказать, у Вани в суме еще был запасной костюмчик. Он просто решил немного выпендриться.
Андрий с интересом посмотрел на этот цирк, и вдруг выхватил меч.
Ваня только этого и ждал. Из ниоткуда он достал каменный меч и парировал удар. Ан-дрий быстро двигался, наседая на ученика. Тот спокойно парировал удары и наносил свои. Но этот меч он достал только из соображений "авось получиться". Ваня быстро на-нес два удара наискось и отскочил. Ваня быстро выкинул наколдованный меч и достал Глациал. Он остался сам собой.
- Вы хотите увидеть Силу Земли в действии, Магистр? - спросил Ваня, нанося удар.
- Любопытно будет посмотреть, - заметил Андрий, уходя от колющего удара в грудь.
- Ну тогда любуйтесь!
Едва он это сказал, как провалился сквозь землю, появившись за спиной учителя. Анд-рий мгновенно развернулся и рубанул по Ване и... разрубил. Но вместо крови и плоти были глиняные черепки. Всего лишь отвлекающий маневр. Земля затряслась, и под Анд-рием возникла огромная трещина. Тот взлетел под небеса. Из земли в небо ударил огром-ный каменный кулак. Но Андрия это не достало. Ваня показался из-под земли. Андрий тут же набросился на него. Рассекающий удар мечом прямо по шее. Ваня даже не шелохнулся. Его кожа в мгновение ока превратилась в гранит. Меч звякнул и отскочил. Ваня повел каменной бровью, и вся одежда на Андрие мгновенно закаменела. Он этого не ожидал. Каменный плащ, каменные сапоги, каменные штаны и... другие предметы одежды, мягко скажем, стесняли движение. Но Андрий что-то буркнул, и все вернулось на свои места.
- Ам! - громко сказал Ваня, и земля под Андрием превратилась в земляную пасть. Пасть поглотила Андрия, но тот сразу же выскочил из под земли.
Он снова бросился на ученика, но не дошел. Наступить в зыбучий песок никому не по-желаешь. Ваня снова махнул рукой, и позади Андрия за три секунды вырос огромный дуб. Секунда, и дуб уже падает на старающегося выбраться из песка Андрия. Тот не оглядываясь спалил его и, наконец, выбрался из зыбучего песка.
Магистр швырнул в Ваню Огненный Шар. Ваня даже не пошевелился. Только когда Шар оказался совсем близко, он что-то сделал, и шар полетел обратно. Ваня даже вложил меч в ножны, чтобы испробовать свою Силу полностью.
Ваня взмахнул руками, и из земли встали три голлема в человеческий рост. Андрий распилил двоих, а третьего взорвал каким-то заклинанием. Ваня поднял руки, и резко сложил их "паутинкой". Вокруг Андрия мгновенно стали появляться вьющиеся лозы, сковывая его. Андрий рубил их, сжигал, отбрасывал, но в конце концов его опутало так, что он стал похож на кокон, в которую прячется гусеница перед превращением в бабочку.
- Ну что, Магистр, сдаетесь? - мило улыбнулся Ваня.
- Ни за что! - рявкнул зеленый куст.
Ваня подмигнул правым глазом, и лозы, опутывающие Андрия, окаменели.
- А теперь?
- Может хватит? - спросил позади Вани приятный голос.
Ваня обернулся. Позади стояла Данша и с интересом наблюдала за происходящим. Ва-ня моргнул и пошатнулся. Он совсем забылся. Увлекся могуществом и перестал трезво мыслить. Ваня сжал кулак, и каменные лозы рассыпались в мелкую крошку.
- Простите, Магистр, - чуть склонил голову Ваня.
Андрий сверкнул глазами, но ничего не сказал. Ваня благодарно посмотрел на Даншу. Для волшебников нет хуже участи, чем стать рабом своего могущества. Вот для магов и колдунов это не настолько страшно.
Между этими понятиями есть некоторые различия. Волшебник - это всегда "светлый", служащий исключительно высшим добрым силам, или старающийся творить добро своей силой. Маги - господа сами себе. Они могут служить как Свету, так и Тьме. Могут слу-жить какой-нибудь силе по обстоятельствам, преследуя исключительно собственные интересы, поэтому маги и бывают "светлыми" и "темными". Колдуны же - это всегда "темные". Они служат Тьме. От колдуна редко можно дождаться милосердия и сострадания. Если волшебники без нужды стараются не убивать, маги убивают, но если это не обязательно, они свободно сдерживают себя. Колдун-не убийца - это похоже на миф. Колдуны никогда не делают ничего "по-хорошему". Нужны сведения - пытать, мешает - убить, нужно - украсть.