Вдоль дороги потянулись мари с перелесками. Попадались пасеки на колёсных платформах, китайские теплицы с немытыми узкоглазыми физиономиями. Панчик тоже захотел поспать. Зевая во весь рот, он искренне пожалел, что машину нельзя поставить на автопилот. Он уже надел очки, чтобы не отсвечивать случайным встречным знакомым, когда с ними поравнялся «Круизёр». Машина была настолько старой и грязной, что Панчик открыл рот от удивления. Трудно было представить, чтобы она могла беспрепятственно проезжать посты, но, по-видимому, там её не замечали, поскольку один такой пост уже остался позади. Ко всем достоинствам у неё не было бортовых номеров.
– Это круто. Советую взглянуть.
– А я тебе что говорил, – пробурчал Слон, не открывая глаз.
– Да проснись ты наконец! Сейчас что-то будет.
– Ты погляди, пожалуйста! – Слон продрал глаза и открыл рот. – Вот это ведро! Такие уже лет двадцать не выпускают. А картошки-то, битком набито.
Слон машинально потянулся за своим спортивным тренажёром, проверяя его наличие.
– Убери, спрячь. Они мимо проезжают.
– Их, наверное, вон та парочка на «Нисане» интересует. Давай остановимся, посмотрим. Мне интересно, что будет дальше, – попросил Слон, делая разминочные движения в суставах.
Так и вышло. Дождавшись, когда пройдут встречные грузовики, Круизёр на удивление резво вынырнул на встречку, поравнялся с «Максимой», и из окна вывалилось то, чем обычно останавливали непослушных перегонщиков. Увидев привязанную на верёвку бутылку, «Максима» показала поворот и прижалась к обочине. Панчик сделал то же самое, не доехав полсотни метров.
– Ни хрена себе! – возмутился Слон. – Да у них там целая хоккейная команда плюс вратарь.
Остановка давно напрашивалась. Перекурить, отлить, размять ноги. Но выходило, что и руки. В это время из «Круизёра» как из волшебного ларца, вывалило пять хоккеистов, правда, без клюшек.
– Ты видал, у них целая команда. Может, сыграем?
– Они, наверное, «Бумера» насмотрелись, – не скрывая удивления сказал Панчик.
– Тогда всё это очень плохо кончится для них, – важно заметил Слон. – Не-е Паныч. Они «Бригаду» насмотрелись. А вон их бригадир.
Одеты парни были очень типично для сельской местности. Майки – безрукавки, джинсы – варёнки, кроссовки китайского пошива. Команда обошла автомобиль и все дружно стали его раскачивать. При этом в самом Нисане как будто смеялись. Потом правая дверь открылась, и вышел водитель.
– Гля… Земляк твой. Паныч… Придётся тебе заступаться за слабых, как считаешь?
– Не факт, что земляк. Может, это китаец. Поглядим дальше, что будет.
В это время один из команды откололся и направился к ним. Это был рослый симпатичный парень, с пружинистой походкой и резкими движениями.
– Ну, чё встали! Вышли из машины, быстро пописали, покурили и свалили, куда ехали, пока не вытряхнули и вас, – скомандовал парень, наклонившись к открытому окну.
– Да без вопросов, брат, – нисколько не конфузясь, ответил Слон. В то же мгновение из окна вылетел торец его биты, угодив гостю прямо между глаз. Удар был таким резким, что и Панчик не успел его проследить. Бить без подготовки было любимым делом для Слона. Несмотря на свой внушительный вес и размеры, он был до удивления мягким и в то же время подвижным и непредсказуемым.
Парень пошатнулся и угодил лицом прямо в открытое окно. Слон ударил ещё раз, но уже кулаком, а потом толкнул.
– Отдыхай, командир. Всё Паныч! Отступать некуда. Позади Москва! – громко воскликнул довольный выходкой Слон, и шустро вылез из машины. – А вас я попрошу остаться, – обратился он к оторопевшему Панчику. – Подстрахуешь, ежели чего. Пистолет, надеюсь, не забыл прихватить.
Братва растерялась, видя, как один из них развалился у колёс «Тойёты», словно хотел посмотреть тяги под капотом. Они разделились. Двое остались у «Максимы», а двое не спеша потянулись к Слону. В руках у одного была всё та же бутылка из-под шампанского. Таким снарядом обычно разбивали лобовые окна встречным машинам, если они не желали останавливаться. В данном случае она была не хуже биты.
– Вы откуда вылезли, мамонты? Ваши братья давно вымерли, а вы всё бродите, ищите на жопу приключений! – начал заводиться Слон. Не давая времени на размышление, он вдруг стал делать необычные движения телом, с виду напоминающие танец распоясавшегося коробейника. Он даже притоптывал и присвистывал, словно был не на дороге, а на сцене, вводя окружающих в смятение. Неожиданно он шагнул вперёд, молниеносно подсел под встречным ударом одного из разбойников, и тут же снизу, прямым, довольно неуклюже на первый взгляд, точно встретил своего противника в подбородок. Парнишка отшатнулся, но не упал. Одной рукой он схватился за рот, словно пытался придержать то, что могло из него вывалиться, а другой попытался достать своего обидчика. Нисколько не испугавшись этого маховика, Слон в одно мгновение оказался вплотную к нападавшему, словно приклеился, и несколько раз позволил пареньку провести свои удары. Голова его при этом, раскачивалась из стороны в сторону, да так непредсказуемо и быстро, что попасть в неё не представлялось никакой возможности. Панчик и сам, знавший все повадки своего друга, открыл от удивления рот. Чтобы достать своего обидчика, парню приходилось всё время поворачиваться. Неожиданно Слон захватил его протянутый кулак. После этого произошло нечто необычное, и вместе с тем смешное. Слон как будто поднырнул, увлекая за собой и руку противника, и его самого. Других деталей манёвра Панчик заметить не успел. Он только увидел, как грузная фигура дорожного бойца зависла в воздухе, сделала кувырок над землёй, и покатилась по дороге прямо в придорожную канаву. Движения Слона были такими плавными и непринуждёнными, что со стороны всё казалось отрепетированной игрой. Парень даже не ударился об асфальт, насколько плавными были движения Слона. Стоявший рядом товарищ, было, бросился на помощь, но потом сообразил, что они напали не на слабого, развернулся, и оглядываясь, быстро пошёл к машине.