– А ты что думал? – ухмыльнулся Слон. – Я тебя по головке поглажу? Ладно, поехали к Протасу. Но сначала эту хрень куда-нибудь выгрузим. В гараж, например. Я хоть и побрызгал в багажнике, а всё равно воняет. Не дай бог, гаишник остановит.
– Не каркай.
– Слоны не каркают. Они трубят.
– Ну, садись за руль, поехали сначала в краевую больницу.
– Что, рентген рёбер хочешь сделать? Неужели так больно?
– А ты думал… Нет. Надо одного знакомого хирурга косметолога навестить. Выяснить кое-что. А вообще-то не мешало бы проверить. Болит сильно.
11.
Этим же вечером Слон привёз его к музею. У главного входа, как и всегда, не было ни одной живой души. Вооружившись букетиком из одного цветочка, Панчик прогуливался в ожидании, когда музейные работники пойдут по домам. Другого способа найти Риту он не видел. Всякий, кто проходил мимо, бросал короткий, и как будто укоряющий, взгляд на его куценькую, но яркую розу, а самому Панчику было чертовски неудобно в этом всегда безлюдном месте изображать из себя Дон Жуана. К тому же, здесь его могли увидеть знакомые, но дело требовало этой жертвы, и он терпеливо ждал и надеялся, что его план сработает. Слон приютился на другой стороне улицы, делая вид, что слушает музыку. Однако его «Кариба» всё равно бросалась в глаза своим убогим видом, на что Слону было, конечно же, наплевать. Он был уверен, что его старый конь ещё послужит, прежде чем его отправят на запчасти. Наконец-то стали выходить из музея. Он сразу узнал, вернее, догадался, кто Рита. Это была эффектная женщина, каких Панчику видеть ещё не доводилось. Ростом она была не очень. Даже очень не очень. Хотя для женщины это могло быть и преимуществом. Рита немного косолапила при ходьбе на невероятно высоких шпильках. Это было нечто неподражаемое. Мило улыбнувшись сотрудникам и даже чмокнув кого-то в щёчку, она тут же надела на своё личико непроницаемую маску такой силы, что вряд ли у кого-то возникло желание подойти к ней для знакомства. У ней был высокий открытый лоб, яркие сочные губы и огромные, до неприличности, глаза. Подойдя к женщине, Панчик немного растерялся. Рита, если это была действительно она, смутила его своей внешностью: аккуратным, с маленькой горбиночкой носиком, пышной шевелюрой пшенично-пепельного цвета и единственным изъяном, который, впрочем, не сильно портил её лица – маленьким пушком на верхней губе. Панчик подумал, что она могла бы легко избавиться от этого недостатка, а раз этого не сделала, то он имел дело с уверенным в себе человеком с большим запасом духовной силы.
Он вдруг засомневался в правильности своего выбора, вспомнив безобидное лицо Рыжего. Из музея выходили ещё работники, и среди них были очень даже ничего особы, такие же моложавые и симпатичные, но отступать было уже некуда.
– Вы Рита, – не спросил, а как будто подтвердил Панчик.
– Ну, и что с того? – вопросом на ответ отозвалась Рита. Панчику нечасто встречались такие женщины. Без кокетства и страха, готовые абсолютно ко всему, колючие и сообразительные. Он немного приосанился, сделав нарочитый поклон, и протянул цветок. – Это вам, – важно произнёс Панчик, начав свою игру.
– Мне? С чего это? Я всего лишь работник музея. – Рита цепко осмотрела незнакомца с ног до головы и уставилась на розу.
– А что, вам не нравится? Вы красивая женщина. Может, вам не нравится красный цвет? – спросил Панчик, решив, что с Ритой лучше быть раскованным и непринуждённым. – Может, вы розы не любите?
– Ну вот ещё! Я люблю розы, – сказала Рита, уверенно взяв цветок. – Я не люблю когда ярлыки вешают.
– Но это правда, – не сдавался Панчик, – и вы не можете об этом не знать. Осторожно, она колючая.
– Спасибо. Мне давно не дарили розы.
– Вот уж не поверю! Ими вас должны осыпать с ног до головы.
– Бросьте ваши фантазии. Говорите, кто вы такой и что вам от меня нужно. Такой цветок просто так дарить не станут, – уверенно произнесла Рита, оглядывая улицу.
– Ну, я кореец.
Рита опять посмотрела на него и удивилась.
– Кто бы мог подумать. Правда что ли? И что же тогда вам надо от меня. Я не кореянка.
У Риты был острый язык, но судя по поведению, она не была болтуньей и говорила исключительно по делу.
– Меня зовут Родион, – сказал Панчик, набрав перед этим полную грудь воздуха. Там всё ещё кололо от лошадиного копыта. – И мне нужно то, что у вас определённо есть. То, что, по-моему мнению, вам не очень нужно, с чем вы можете спокойно расстаться.
– Я что, похожа на девственницу? – Рита откровенно рассмеялась и сделалась пунцовой.
– Разумеется не задаром. Это выгодное предложение, – продолжал темнить Родион.