– Я думала, что посерьёзнее, – расстроилась Рита.
– Вы, конечно, исключительная женщина, но не в моём вкусе, – смущённо сказал Панчик.
–А кто же в вашем вкусе тогда?
– В моём вкусе хохлушки. А вы, как мне сказали, еврейка.
– Кто вам сказал? – вскрикнула Рита, ещё больше наливаясь краской, и стала оглядываться, как будто испугалась, что это могут услышать.
– Андрей. Друг вашего бывшего мужа.
– Нашли кого слушать. У этого Андрея язык без костей.
Рита рассмеялась, и по её реакции Панчик понял, что дело движется в правильном направлении.
– Вообще-то вы мне тоже нравитесь, – начал льстить Панчик.
– Но вы же только что сказали, что вам нравятся хохлушки, а я не хохлушка.
– У вас характер очень своеобразный, – начал заигрывать Панчик. Находясь рядом с вами, ощущаешь прелесть жизни. Всё становится более ярким и содержательным.
– Не валяйте дурака. Постояли пять минут и уже раздули целую философию. Если это всё, то до свидания. Вернее, прощайте. Спасибо за цветочек, – сказала Рита и застучала своими шпильками по асфальту.
– Мне нужно вот это, – сказал Панчик и протянул Рите фотографию.
Увидев её, Рита едва не запнулась, мгновенно изменилась в лице и огляделась. Затем почти шёпотом спросила, словно змея: – Откуда у вас эта фотка? Кто вам её дал?
– Рыжий. Витёк.
– Ух, – вздохнула Рита.
– Вообще-то я у него её без спроса взял. Одолжил как бы.
– Воровать нехорошо.
– Я знаю. Это грех.
– Нет, это не грех. Это подлость. Особенно у друзей. Ладно, хватит играть на публику. Где ваша машина? Я надеюсь не та развалюха?
– Вы недооцениваете её. Она очень надёжна, а главное, не привлекает внимание.
– Вы всё перепутали. Ну ладно. Делать нечего, чувствую, вы от меня просто так не отстанете.
– Это точно. Не отстану.
– Только без фокусов. Начнёте приставать, получите шпилькой по морде. Заодно отвезёте меня домой.
– С большим удовольствием.
– Ты хоть знаешь, где я живу, – неожиданно перешла на ты Рита.
– Не имею понятия. Но с такой женщиной хоть на край света.
– А я знаю, – брякнул Слон, расплывшись в своей розовой улыбке и наполовину вылезая из окна. – Вы живёте в Берёзовке. Я вас там видел два раза.
– Поздравляю, – сказала Рита, удобно усаживаясь на заднее сидение.
– Спасибо, – во весь рот отозвался Слон. Его раскрасневшаяся физиономия лоснилась от удовольствия. Он вылез из машины и сделал низкий поклон.
– Панчик, я пойду? Что-то мне неловко с такой красивой куколкой. Я лучше прогуляюсь.
– Чем я вас напугала? – не скрывая возмущения, спросила Рита.
– Боюсь умных женщин.
– А вам больше дурочки нравятся?
– Ага. И чем дурнее, тем лучше.
– Каждый выбирает по себе.
– А я что говорил. Я её боюсь, – подтвердил Слон, наклонился и ещё раз осмотрел Риту, словно она была и вправду куклой, а не человеком.
– Поосторожнее, Персей! Советую смотреть на эту красотку только в зеркало заднего вида, иначе превратишься в каменную статую.
Рита растерялась и даже собралась вылезти из машины, но Панчик придержал её.
– Слон! Кончай дурака валять. В натуре! Собрался валить, так и вали. А ерунды не болтай.
– Я думала, вы заранее договорились, – успокоилась Рита.
– Ну вот ещё. Просто Тимоха действительно не нравится общество красивых женщин. Он их реально боится.
– Вот именно, – подтвердил Слон. – Красивая женщина что лошадь. Вечно взбрыкивает, и всякий норовит её украсть. Смотри не поцарапай мою лошадку! – уже издали прокричал Слон.
– Как скажешь, казак Львов.
Когда Слон ушёл, Панчик с трудом завёл машину, и они покатили туда, где жила Рита.
– А с вами, правда, интересно, – сказал он после того, как они выехали из центра.
– С вами тоже не соскучишься.
– Нет, ей богу. Вы необычная женщина. Мне даже понятно, почему Рыжий убежал от вас.
– Только не надо хамить!
– Панчик едва не затормозил от неожиданности. – Я хотел сказать, что вы от него убежали.
– И вовсе я от него не убежала. Просто ушла. Что он наплёл вам?
– Мы же вроде бы на ты перешли?
– Рановато. Ну и что он наговорил про меня? – не унималась Рита.
– Ох уж это женское любопытство. Я думал вам всё равно.
– Мне всё равно, но я женщина, и мне интересно, что про меня думают.
– Представьте себе, ничего.
– Что, вообще?
– Вообще, – кивнул Панчик.
– Откуда же вы про меня узнали? Ах да… Андрей. Ну и что вы хотите от меня?
– Я же сказал, что мне нужен меч.
– И всё?
– Ну да, – невозмутимо ответил Панчик, пожимая плечами, чувствуя, как Рита постепенно начинает терять прежнюю твёрдость. – А вам, насколько я догадываюсь, нужны деньги.