— Нихрена ты не понял, Неп. — посетовал Арким. — Нужно не просто стать сильнее, нужно стать самым сильным! Иначе неминуемо проиграешь.
— Научи меня. — требовательно попросил Нептаин.
— Эх… — вздохнул меч. — Судьба Саддама Хуссейна тебе ни о чём не говорит?
— У меня есть одно отличие от него. — недобро улыбнулся Нептаин.
— И какое же? — уточнил Арким, уже зная ответ.
— Я буду брать власть не ради себя.
//POV. Арким, неубедительный меч//
— Знаешь, сколько людей начинало с такими же благородными намерениями? — спросил я Непа. — И думаешь, у кого-то из них получилось?
— Это неважно. — отмахнулся тот. — У меня обязательно получится.
— Я не могу сделать тебя бессмертным, Неп! — сразу же предупредил я его.
— А мне не нужно бессмертие. — ответил на это парень. — Мне нужно, чтобы ты научил меня. Править, побеждать, преодолевать.
— Ох… — мне не понравилось, куда зашла беседа. Вон ещё, Прынцесса заинтересованно глядит на Непа, по её глазам видно, что она вот только что разглядела в нём мужчину. — Неп, я буду тебя учить, но только ради того, чтобы ты не сложил голову в первой же таверне.
А я ведь подспудно боялся этого момента. Момента, когда Непу станет мало текущего положения дел. И мои лекции о том, что кандидаты в правители обычно плохо кончают, даже если хорошо начинают, не помогли. Наивный чукотский мальчик…
— Я буду на твоей стороне, Нептаин. Всегда. — заверила парня в своей верности Эднагина.
А вот и первый верный сподвижник, который готов поддержать кандидата во всём. Это как чума. До массовой эпидемии осталось недолго. Если я не вмешаюсь.
— Что нужно сделать в первую очередь? — спросил Неп.
— Ничего особенного. — добавил в голос немного яда. — Копить бабло. Много бабла.
— А зачем нам много денег? — удивился Нептаин.
— Ну ты как маленький, ей богу! — рассмеялся я. — Сначала нам нужно захватить какое-нибудь графство. Например то, где находится Мятнодол, там неплохие люди обитают, к тому же, у тебя среди них есть определенная репутация. Графство, скажем, захватили, вероломно ворвавшись в замок, перебив дружину и бессердечно перерезав всю семью действующего графа, а его голову водрузив на флагшток. Да-да, именно так обычно и происходит смена власти в феодализме. Ну захватили замок, а значит и графство, так как дружина графа мертва, что автоматически означает отсутствие гарантии «безопасности» крестьян, то бишь, грабить их больше никто не будет. А дальше что? А дальше нужно создать свою дружину, только не такую, как обычно, а самую гуманную в мире, голубые каски, холостые патроны… Шучу, никаких голубых касок и холостых патронов. Дружине придётся быть жестокой, так как денег тебе крестьяне просто так не дадут. И вот на этом этапе очень легко стать одним из аристократов. Де-факто, ты уже будешь феодалом, но если твои принципы не треснут под натиском невиданного бабла, которое ручьями потечет из деревень, то есть неплохие шансы продолжить.
— Но зачем притворяться феодалом?! — возмутился Нептаин.
— А затем, что тогда в тебе не увидят угрозы! — говорю я ему. — Это даёт нам неплохие шансы на то, что соседи не соберутся и не попробуют сковырнуть тебя всем скопом. Нет, сковырнуть тебя обязательно попробуют, но не всем миром, а по одному, так как вакантный надел можно будет отдать какому-нибудь своему ребенку, чтобы упрочить свои позиции в регионе. Ковыряльщиков будет много, в этом можешь не сомневаться. И тут новый нюанс: на войну против них нужны будут ресурсы. А где брать ресурсы? У крестьян. А если не дадут? Объяснять им, что это нужно для их же блага? Ты бы поверил? Им жрать нечего, а ты приходишь, забираешь последнее, но говоришь, что это для их же блага? Чем ты будешь лучше остальных феодалов?
— Я не думал в таком ключе… — через несколько минут обдумывания и поиска аргументов, ответил Неп.
— Во-во, не думал. — сарказм в моём голосе может посадить кому-то печень. — И тут я вижу альтернативу.
— Какую альтернативу? — заинтересовался парень.
— А такую, при которой мы создаём орден чудовищерубов, который будет заниматься чем? Правильно! Зарабатыванием бабла! — тут же продолжаю, не дав себя перебить. — И да, это изначальная моя задумка! Орден не будет представлять видимой угрозы для феодалов, до определенного времени. Ну кто может плохо подумать о идиотах, которые за копейки убивают изнаночников и разбойников? Феодалам мы будем даже полезны, поэтому можно рассчитывать если не на поддержку, то хотя бы на игнорирование. Это же круто, да? Фактически высочайшее разрешение на обладание отрядами подготовленных убийц, экипированных по высшему стандарту! Понимаете, к чему я веду?