У подножия городской стены, к которой пришли Нептаин с Эднагиной, был построен отряд дружины, над которым возвышался здоровенный бородатый мужик в серьезных кольчужных доспехах с зерцалом. Он что-то говорил недобрым звучным голосом, настолько недобрым, что могло показаться будто он отчитывает подчиненных. Но это был инструктаж, как понял Нептаин.
— … увидишь, что житель, неважно кто: старик, сосунок или баба, начинает себя странно вести, к примеру, убивать других таких же, а потом жрать их мясо, руби. — услышал Нептаин отрывок из речи воеводы. — Это не мирняк умом тронулся, а работа висооха. Ежели эту тварь увидите, рубите сразу же! Выглядит как, я сейчас опишу и покажу.
К воеводе подошел низкий дружинник, лицо которого было покрыто сеткой шрамов. Он вытащил из кожаного тубуса свиток.
«Этот парень что, сунул лицо в газонокосилку?» — усмехнулся Арким. — «Ого, это что-то новенькое. У него там качественное изображение новой твари. С каких пор дружина начала интересоваться проблемами Изнанки?»
Тем временем воевода взял указку и начал тыкать в различные места изображению.
На хорошо рисованной картинке было странное существо, напоминающее сгорбленного старика.
— Вот сюда бить бесполезно, там нет ничего важного для висооха. — указал воевода на брюхо изнаночника. — Надо колоть в череп, чтобы поразить мозг, тогда подохнет наверняка. Но перед этим надобно обездвижить, отрубив ноги. Ежели руки обрубите висооховы, то тварь эта в бега пустится, ускочет как заяц. Прыгает висоох зело высоко, но в бой вступает охотно, особенно супротив безоружных. Вот эту бумагу сейчас посмотрите все и внимательно! Вопросы?
— А как с мирняком этот вислоок работает? — уточнил один из дружинников.
— Кусает, вроде бы. — пожал плечами воевода. — Не знает никто, как. Вроде бы кусает, а там во рту у него зараза какая-то, ну, алхимист, что эту самую картину написал, так говорит… Да и тебе оно и знать не надо! Главное помните все: грызть друг друга ежели начнёт мирняк, всех занявшихся рубите! Не жалейте! Некого уже жалеть! От укуса висооха спасение только в колдунских зельях, а город платить за это не будет, советую сейчас заняться покупкой зелья, чтобы потом, ежели что, спастись от смертельной заразы.
«Вот оно что…» — пробормотал мыслеречью Арким. — «Новые виды… Как я и опасался в своё время, эти твари тоже эволюционируют…»
— Что это такое? — тихо спросила Эднагина у Нептаина.
— Потом он сам тебе расскажет. — не стал отвечать Нептаин, подходя к воротам, где происходило ажиотажное собирание ополчения.
«Вон тот мужик в кожаной броне — наш клиент. В смысле, иди к нему и скажи, что будешь участвовать в обороне города». — дал указание Арким.
— Добрый человек, я доброй волей желаю участвовать в защите славного града Лоодрейн. — почтительно обратился Нептаин к пузатому мужику в кожаной броне, смотрящейся на нём неуместно.
— А? Чего? А, доброволец? Хорошо, иди… — мужик задумался на секунду. — На седьмую башню, там как раз не хватает мечей. А эта… Она с тобой?
— Ага. — кивнул Нептаин.
— Странная вы парочка. — мужик перехватил пробегавшего мимо мальчика лет десяти. — Ты здесь что забыл?! А ну пошел в ратушу!
«Они собирают всех в ратуше? Плохой ход, если слова воеводы верны». — прокомментировал Арким. — «Скажи, что лучше было бы создать несколько укрепленных убежищ, тогда существенно возрастут шансы, что хотя бы одно-две уцелеют».
— Я бы посоветовал разделить людей на группы и укрыть в отдельных укрепленных домах. — произнес Нептаин, обращаясь к мужику.
— Это не моё решение, так-то уже предлагали разделить мирняков. — отмахнулся мужик. — Но герцог решил, что лучше держать их в одном месте, так можно больше воинов сохранить для обороны стен.
— В каком-то смысле это даже разумно. — сказал на это Нептаин. — А из селян кто-нибудь уцелел?
— Уцелели. — кивнул мужик. — Которые в городе были. Вам сейчас налево и в пятую по счёту башню. Увидишь Шомомира, он такой, видный мужик, борода у него необычная, сам он ростом на полголовы выше чем ты, одет в такую же бронь как и я. Узнаешь.
Нептаин кивнул и направился в указанном направлении.
«Арким, мне покоя не даёт одно». — мысленно обратился к мечу Нептаин. — «Почему ты так спокойно отнесся к тому, что окрестных селян будут резать изнаночники?»
«А что мне было делать? Паниковать, орать, рвать волосы на заднице и мешать вам спать, чтобы вы сегодня подохли?» — язвительно уточнил Арким. — «Существуют плохие вещи, с которыми просто ничего нельзя поделать. Каждый раз, когда ты с ними сталкиваешься, когда хочется орать, беситься, биться головой об стену, спроси себя: А это поможет?»