В общем, попёрла первая волна, самая многочисленная и самая легкая.
— Лучники, чего вы спите?! — раздался громкий басовитый выкрик справа. Кажется, это был Шомомир.
Горящие стрелы взметнулись ввысь будто по сигналу, достигнув апогея и медленно начав падать вниз. Результативность была, скажем так, не очень — твари прекрасно видели стрелы и вовремя уворачивались.
— Кто вообще решил, что будет лучше стрелять огненными стрелами? — задал вопрос ополченец средних лет, обладающий обожженным красным лицом. Видимо, производственная травма.
— Так надежнее дохнут. — ответил на это соседствующий с ним топорист, седобородый мастер. — Но надежнее моей Мэкки их ничто не уложит…
Топорист нежно погладил свой топор по лезвию.
— Приготовиться! — раздалась по всей стене команда.
Ну, я-то давно готов. С рождения.
— Бросаем камни! — с запалом проорал Бороген.
Твари уже ползут по стене, падая, вереща, корча ужасные рожи. Неп взял тяжелый камень и с силой метнул его вниз, метко попав прямо в морду крупному вуулу, вдавив эту самую морду в затылок. Тварь расслабила хватку за камни и начала падать, своим мертвым телом снеся следующего за ней неопознанного изнаночника. Неопознанный, насколько я могу судить, имел специализацию рубаки ближнего боя — острые и длинные когти на лапах, вытянутая пасть на морде, вооруженная острыми зубами, толстая серая кожа, перемещение на задних лапах. Опасный противник, но в крепостном рву слишком много острых кольев, чтобы просто так взять и упасть на лёд. Изнаночника насадило на острую деревяшку в области шеи, поэтому он подёргался немного и издох.
— Во имя Добробога! — прокричал седобороды топорист, брызгая слюной и с силой ударяя первого забравшегося на стену изнаночника.
Удар прошел удачно, разделив морду неудачливого мараала, твари ростом с человека, обладающей двумя колющими лезвиями на руках. Я называю их Машами и вижу их предназначение в борьбе с бронированными противниками, есть теория, что в своём изнаночном мире эти существа пробавляются какими-то животными с крепкими панцирями, возможно черепахами.
Из-за стены раздался душераздирающий для людского уха рёв. Олежек вышел на тропу войны. Оолхим, сильный, ядовитый, злой. На стены он забираться не умеет, так как слишком тяжелый и недостаточно ловкий для этого, но стены — не единственный способ попасть в город. Я лично видел, как собрат Олежека вынес бронзовую решетку богатого торгового города Лимев. В тот раз была самая крупная порция изнаночников, до сих пор удивляюсь, как мы с Ксандином умудрились ускользнуть. Города не стало, там ещё морские изнаночники присоединились, так что пришлось прорываться и пилить через пустыню трое суток. Ксандин съел всех скорпионов и ящериц, какие только встретились на нашем праведном пути, а всё ради воды. Тяжелые были времена, но веселые.
Олежек не подвёл моих ожиданий и с рёвом помчался к воротам. Неп в этот момент схлестнулся с очередным мараалом, выбравшим его своей жертвой.
Одно есть преимущество в стесненных схватках против изнаночников — они совершенно не умеют парировать удары, но лишены маневренности для уворотов.
Сверху лучники переключились на Олежека, верно распознав его как основной план изнаночников. Горящие стрелы не наносили ему существенного вреда, так как дистанция «съедала» часть убойности стрел, да и промасленная ветошь плохо влияет на баллистические свойства.
Изнаночников на стене всё больше, а ополченцев всё чаще утаскивают вниз, кого-то раненным, а кого-то убитым. Там их бросят в общий костёр, где они сгорят дотла. Тактика, пережившая тысячелетия — так будет меньше пищи для изнаночников, а значит они пойдут на другие города с урчащими животами. Голодный боец — слабый боец. А слабые умирают.
Олежека начали гасить баллистой, но я это вижу обычным зрением, так как он давно уже вышел из зоны действия моих полноценных сенсоров. Одно копьё уже врезалось Олежеку в колено, из-за чего бедняга прихрамывал, но упорно мчался к воротам. Если он туда прорвётся… Надеюсь город готовили к прорывам Изнанки.
На горизонте виделись новые представители Высшей лиги. Взвод Кирюх, вооруженных своими чугунными дубинами, выстроился вне зоны досягаемости баллист, ожидая, пока Олежек сделает своё дело. Вижу, что этой осадой кто-то командует. Да, бывает, что во время прорыва появляется самый башковитый из изнаночников, тогда дело становится кислым. Косвенным признаком появления «коммандера Андерсайда[33]» служила нога Экскаватора, по которой в наш мир сползли изнаночники. Обычно они выпадают со случайной высоты, частично разбиваясь насмерть, что также косвенно свидетельствует о случайности прорыва. А бывает, что изнаночники специально устраивают прорыв, но не пользуются услугами Экскаватора. С чем это связано, никто точно не знает, возможно, услуги Экскаватора по карману далеко не каждому их повелителю или кому-то там ещё. Мы ничего не знаем об Изнанке. Не знаем, что там происходит, никто там не был, а если и был, то не вернулся назад. Может, у Экскаваторов бывают неудачные рабочие дни, после которых они не хотят участвовать в национальной забаве? Любая теория будет иметь право на жизнь, пока опровержение не будет доказано на практике.