— Да! Веди нас, Нептаин! К славе! К победе! Нептаин! Нептаин! Нептаин! — заорали ополченцы.
Нептаин использовал Аркима как открывашку, банально разрезав толстые прутья бронзовой решетки. Чтобы не ломать и без того ненадёжный строй, Нептаин вырезал широкий проход.
Войдя внутрь замка, ополченцы ощетинились пиками, готовые к отражению неизбежной атаки ватажников. Но атаки не произошло, так как они всё ещё были заняты трудноубиваемой герцогской гвардией.
— Помните, вои! — выкрикнул Нептаин. — Слитным шагом! Слитным шагом!
Строй двигался в тыл построению ватажников, которые ожесточенно рубились с гвардией. Невидимый пока командир Белой ватаги отреагировал правильно — последние ряды строя развернулись навстречу угрозе.
— Слитным шагом — орали ополченцы несинхронно. — Слитным шагом!
Пики начали колоть щиты ватажников.
— На месте! Разом… коли! — дирижировал этим асинхронным механизмом Нептаин. — Коли! Коли!
Почти одновременные удары виляющих на весу пик, имеющих ограниченно случайную траекторию попадания, отнимали жизни совершенно не знакомых с такой тактикой ватажников. Нептаин опасался бить по ним магией, так как легко задеть гвардейцев, а они сейчас союзники.
Безвыходное положение ватажников, которое стало таковым внезапно, потребовало отчаянных мер от их командира. Колдун начал жечь гвардейцев молниями интенсивнее, а ватажники будто бы ускорили темп боя.
«Наших скоро сомнут». — предупредил Арким. — «Как только обоссытся хоть кто-то, сразу сломают. Не допускай. Хреначь ослабленными!»
— Пламя! — ткнул Нептаин мечом в направлении строя ватажников.
Всполох огня хорошо поджег как минимум троих.
«Прибавь слегка!» — дал указание Арким.
— Пламя раскалённое! — выкрикнул Нептаин, направив меч слегка левее, чтобы зацепить нетронутых ватажников.
Подойти к Нептаину ватажники не могли, так как мешали пики, а прикончить его дротиками и стрелами не позволяла Эднагина, полностью погруженная в дело высматривания угроз для него.
Усиленный магический огонь поджёг первые два ряда строя, которые попали под зону действия заклинания.
«Всё, теперь мы ломим!» — радостно вещал Арким. — «Ты бы знал, как мне не хватало колдовства во время путешествий с Ксандином! Не, было круто, но проводка РЕАЛЬНО сокрушительной магии — это очешуенно! Да ты и сам знаешь!»
Нептаин уставился на мага ватажников.
— Я вызываю тебя на поединок! — выкрикнул маг.
«Не подписывайся!» — завопил Арким. — «Раскатает!»
— Пошел к Злотвари, ты и так проиграл! — выкрикнул Нептаин.
«В землю меня воткни и на колено, живо!!!» — заорал Арким. — «Эдна, падай!»
Нептаин резко вонзил меч в землю, а по первому ряду прошелся каскад молний, выкосивший около десятка человек.
Нептаина тоже ударило разрядом, но он был существенно ослаблен действиями Аркима.
«Ха-ха, я повелитель молний, мазафака…» — горделиво усмехнулся меч. — «Теперь твоя очередь удивлять, Неп».
— Холод глубин души! — указал Нептаин мечом на мага ватажников.
Волна остужающего холода покрыла ближайших ватажников и их мага льдом.
— Бей! Коли! Круши! — приказал Нептаин.
С треском копья пропарывали лёд, броню и плоть. Нептаин снёс голову ослабшего мага Аркимом.
«Бирюлик забирай!» — напомнил меч.
Нептаин резко наклонился и сорвал обмороженный амулет с шеи мага.
«Надо и тебе что-то сообразить для хранения энергии…» — задумчиво пробормотал Арким.
Тем временем гвардия закончила со своей частью ватажников.
— Ну, вроде всё, да? — подошел Барломир, раненый в плечо.
— Перевяжись иди, и хлебни пару капель зелья. — Нептаин дал ему флакончик из подсумка. — Много не пей, поделись с другими ранеными. Серьезно говорю, много не пей, здоровье гробит, но зато раны лечит на глазах.
— Благодарствую. — искренне поклонился до земли Барломир. — Не заслужили мы…
— Заслужили. — покачал головой Нептаин.
Закат давно уже прошел, темно, а ведь начинали они утром…
//Город Лоодрейн. Два дня спустя//
— … я хотел бы сказать следующие слова о героях, оборонявших вчера этот город. — Нептаин говорил речь на похоронах ополченцев кузнечного цеха, погибших вчера. —
Он замолчал. Слова дал ему Арким, который адаптировал их под арранский язык.