— Как-как… — вздохнул старик. — Мокашем его ещё некоторые зовут.
«Ага, значит эти две тысячи лет пережил ещё один поганый представитель чудовищного племени…» — сделал вывод меч. — «Мокаш — злобный и жесткий поганец, который имеет противоестественные костно-хрящевые когти, сгибающиеся в трёх-четырёх местах. Впивается в жертву и закручивает когти, чтобы вырвать можно было только с мясом, а если ещё и за кость зайдёт… Не знаю, как этот старикан убивал мокаша, они же высотой не меньше метра, килограмм по тридцать весом, быстрые, сильные и обладают мощной пастью, плотно усыпанной острыми зубами…»
— А как вы убили этого крючкотвора? — поинтересовался Нептаин.
— Не убивал я. — покачал головой старый охотник. — Отец нынешнего графа ездил временами на охоту за чудовищами, а я тогда егерем ему служил. Эх, славные времена были, не то что сейчас…
«Значит, нынешний граф совсем сдулся, раз ты про него вообще ничего не слышал и Кулон от этого страдает, так как рабочего места у него больше нет». — сделал вывод меч. — «Поинтересуйся, что там насчёт дороги в деревню».
— Когда пойдём? — спросил Нептаин у Кулона.
— А сейчас и пойдём, в котомку только требуху вуулью уложу. — старик поднялся с колен.
Они прошли через кустарник, достигли реки и направились вдоль неё в сторону деревни Речной.
— А ты вообще кем сам будешь? — поинтересовался Кулон по дороге.
— Деревенский я, сын крестьянина Саенвана. — ответил Нептаин.
«Лишнего не болтай, особенно про эпическую историю нашего знакомства» — предупредил меч. — «Сам подумай, как это звучит: Дядь, меня в жертву принесли, чтобы я с голоду подох или был съеден волками, но так получилось, что я встретил говорящий меч, который теперь даёт мне мастер-класс по выживанию».
Голос меч зазвучал как-то нарочито пискляво и по-детски, словно он пытался спародировать Нептаина.
«И ничего я не собирался рассказывать!» — обиженно подумал Нептаин.
«Собирался-собирался, уж я то тебя знаю!» — обличительно воскликнул меч. — «Но это ладно, главное, я тебя предупредил».
— И? — охотник явно заметил ступор, в который погрузился Нептаин во время этого короткого мысленного диалога. — Зачем тебе в Хадрейн?
— Надоела крестьянская жизнь, хочу в дружину какую-нибудь вступить. — выдал Нептаин.
— А, понятно… — сделал для себя какой-то вывод охотник.
Разговор как-то не заладился, видимо, Кулон сделал какой-то не очень хороший вывод о мотивации Нептаина.
«И не сказать, что я его не понимаю» — изрек в голове Нептаина Арким. — «Со стороны посмотреть, ты свалил из деревни не в самые хорошие времена, а значит лишил его рабочих рук, свалил, чтобы отправиться в другие края за лучшей жизнью, но никто не говорил, что там жизнь лучше… Ещё и стезю выбрал так себе: нешуточная опасность здоровью, плохое питание, холод, ненормированный рабочий день — таковы уж условия существования стандартного приключенца…»
«Но он-то не знает, что меня в жертву принесли, из-за глистов! А я сбежал!» — возмущенно подумал Нептаин.
«Только не вздумай рассказывать об этом. Вдруг дедок религиозный и попытается тебя остановить, чтобы вернуть обратно?» — предупредил его меч. — «Ладно, мы в его дружбе или особом расположении не нуждаемся, главное чтобы до деревни довёл».
— А меч где взял? — неожиданно, через около получаса молчания, спросил старик. Спросил так, будто разговор и не прекращался.
— Нашел. — равнодушно выдал Нептаин давно заготовленную легенду. — В пещере одной оказался, а там меч ржавый лежал, решил взять. Пригодился, как видишь, добрый человек.
— Да, пригодился… — старик был задумчив и как будто бы не особо внимательно слушал, погруженный в свои мысли. — Значит, сейчас свернём к знахарке, надо сдать ей эти… как там?.. А! Энгридиенты!
Нептаин равнодушно пожал плечами.
Для того, чтобы добраться до дома знахарки, пришлось форсировать реку через брод.
— Не околеешь потом? — усмехнулся охотник, взглядом намекая на онучи[3] Нептаина. — Может, лучше босым?
— Да, надо бы. — согласился Нептаин.
Вода оказалась жутко холодной — осень на дворе. Нептаин стойко перенёс невзгоду и попрыгал на том берегу, чтобы восстановить кровоснабжение, так резко удалившееся из стремительно замерзавших ног.
После повторного обматывания ног онучами и обувания в лапти, они пошли дальше.
Охотник был обут в довольно неплохие высокие кожаные сапоги, которым не страшна вода и холод.
Обогнув холм по почти заросшей за сезон тропе, они вышли на небольшую рощицу, где стоял чуть кривоватый дом знахарки.
3
Онучи — обвертка на ногу под сапоги или лапти. Аналог портянок. Как вы уже догадались, у Нептаина на ногах отнюдь не сапоги.