Она вдруг задумалась.
— Кажется, Рест не был женат… — быстрый взгляд на меня, — Ты на нас не похож. Да ну, нет. Не может быть. Нет-нет, очень вряд ли. За ним следили. Эскадру надо было строить, «розовое золото» искать, план этот с Сэмом… Я не на сто процентов уверена, но он вряд ли твой отец. Фотографию мне покажи, обязательно. Я его хорошо знала лично.
— Принесу, как смогу. Это к маме ехать надо, только её сейчас дома нет, в экспедиции.
— Не срочно. Подождём.
— Странно, что я впервые об этом слышу, — заявил император, — ты мне ничего подобного не рассказывала. Я до сегодняшнего дня удивлялся, куда подевался тот парень и его машина, почему он не присоединился к нам, когда началось восстание. Я не понимал, почему до сих пор, несмотря на такой высокий уровень техники и технологии, у нас нет космического флота, списывал на отсутствие базы на поверхности и хотел этим вплотную заняться после Инвазии. Ну, можно же было хоть что-то создать. Только мелкие штурмовики, толку от них… Особенно под землёй. А ты ведь всё, оказывается, прекрасно знала!
Насчёт бесполезности космического штурмовика под землёй я бы поспорил… Испытал её на собственной шкуре не так давно. Еле ноги унёс.
— Не всё. Но извини, Сэм, ты просто не спрашивал. Тогда хватало других забот и тебе, и мне. Я подумала, что история, тем более история моей династии, тебя не слишком интересует. Согласись, была ведь почва для такого вывода!
— Да, конечно, — пробормотал Сэмюэл. Его куда больше, чем все македонианские династии и познания в истории, географии, геологии, химии и физике, вместе взятые, интересовала сама Селена. О, как я его понимаю.
— Ладно, надо двигаться дальше, — произнёс он, — что тебе ещё известно?
— Точкой расхождения дяди и императора (Сэм сморщился) стали поиски «розового золота». Первым ими занимался его отряд. Насколько я знаю, имел место преднамеренный саботаж. Роб-Рою нужна была вся планета, но он понимал, что даже с современным уровнем технологий её покорение займёт много времени и сил. «Розовое золото» сильно облегчило бы задачу. А Поверхность ждал бы геноцид.
У меня мурашки от этого слова пробежали.
— Поиск удалось затянуть достаточно, чтобы Роб-Рой успел переменить решение. Ему потребовался космический флот, как последний аргумент, и его можно было создать быстрее, чем исследовать, добыть и обработать давно известный, но капризный и ненадёжный минерал. Граф же повёл свою игру. Вывел людей на меня, на тебя, сформировал, так сказать, оппозицию, организовал твоё возвращение.
— Да-да, я до сих пор живо помню день своего возвращения, — отозвался Сэм, — особенно ту его часть, что произошла на Поверхности… Выходит, Рест Аурей сейчас на Марсе вместе со своей Эскадрой.
— Почему ты так считаешь? — спросила принцесса.
Ага, вот и всезнайку Селену получилось чем-то удивить. Забавно.
— Мы только что вскрывали меч с синим камнем, тот самый, от которого погиб синарианский офицер. И обнаружили внутри этот текст.
Император вывел на стену крупный слайд из проектора, отснятый во время исследования.
Селена быстро пробежала глазами:
— Нет, почерк дяди я не помню. Не могу сказать, писал ли он эту записку.
— Осталось найти спрятанный на Поверхности корабль. Никаких указаний, где он может быть, нет.
— Я бы прогулялся по местам «боевой славы», — сказал я, — у Роб-Роя на Поверхности были два укреплённых лагеря плюс несколько опорных пунктов, один из них — на известной Альтамире. Мы там пробыли довольно долго, он чего-то ждал, что-то искал. Сначала я думал, что Семнадцатый легион должен найти «розовое золото», пока мы вас отвлекали, теперь вот — а не корабль ли?
— Хороший вариант. Есть, правда, один недостаток. Судя по всему, корабль он так и не нашёл, — скептически проговорил Рэм.
— Да, это факт.
— В его деятельность на Поверхности посвящён ещё один человек, — задумчиво пробормотал Сэмюэл.
— Кто?
Хм, я догадался.
— Похищенных землян было двое.
— Точно.
— Саню, кстати, отряжали на подсобные работы, тогда как меня таскали по караулам и секретам. Наверное, он мог увидеть больше.
— Хорошо, поговорим с ним ещё раз. Завтра.
— И на Марс надо слетать, — как бы невзначай заявил Сэм.
— Нам? — удивился Рэм. Честно говоря, я разделил его удивление.
— Конечно, нам. Мы в первый раз лезем в авантюру? Кому ещё это можно доверить? Сенату? Научной экспедиции, которая только собираться будет полгода? Нам нужна Эскадра и её корабли, срочно!
— Скажи лучше, ты хочешь, чтобы к числу твоих заслуг добавились и поиски Эскадры, — засмеялась Селена.
— Не подумал об этом, честно, — улыбнулся ей в ответ Сэм, — я размышлял о другом, что с Рестом должен будет говорить известный ему человек, чтобы убедить, что это не ловушка, и что на Землю он может вернуться без опасения.
Все замолчали. Действительно, Рест на своей базе, безо всякой связи с Союзом, не мог знать, чем закончилось восстание, и просто обязан был предпринять все меры предосторожности против непрошеных гостей. Не завидую я этим гостям.
— Я мог бы полететь и один, в сопровождении надёжного эскорта преторианцев, но решил предложить вам, милая дама, небольшую космическую прогулку, уверен, что больше никто на этой планете ничего подобного сделать не может, — сказал Сэм, обращаясь к принцессе, — романтичное предложение, а?
Селена звонко рассмеялась, восхищёнными глазами глядя на своего любимого и, конечно, согласилась. Рэм немного поразмыслил и, сказав: «А что, тряхнём стариной, Семейка!» тоже решил полететь. Магон был назначен старшим в отряде охраны и получил задание самостоятельно набрать себе помощников. Первым он, конечно, выбрал меня.
Глава 12
Утром второго дня после Дня Откровений императорская Семья, я, Магон, бывший вожатый Саша и восемь прочих сержантов- преторианцев летели в военно-транспортном флаере к Поверхности. Мы не знали, что нас ждёт, не знали, какой корабль оставлен на Земле Рестом Ауреем. То, что не крейсер, которому потребуется экипаж человек в сто — однозначно. Значит, корабль будет невелик, и большой отряд в нём не поместится.
Сашу с собой император брать не собирался. Он и восьмой преторианец, согласно предварительному плану экспедиции, должны были после завершения поисков космолёта вернуться в Союз. Толком пообщаться не получилось, нагрянули к нему внезапно, поздним вечером, расспрашивали быстро, так же быстро приняли решение взять с собой. Только две Селены успели познакомиться и немного поболтать, принцесса и Санина жена. Последняя, кстати, моего товарища явно ревновала, а тот под взглядом принцессы совершенно таял и терялся. Я так думаю, что она сорвалась бы с нами, если бы не настолько высокопоставленные визитёры и не предприятие, связанное с государственной тайной.
Вы спросите, почему всё-таки нельзя было передать исследование ученым? Об этом поинтересуйтесь у императора, авантюриста в душе и по крови, — его отец ведь тоже когда-то возжаждал приключений в Пещере… И нашёл их, как полагается, с женщиной императорского рода. История всегда повторяется, м-да.
Сэмюэл расположился на самых задних сиденьях с Селеной и оживлённо беседовал с ней по-македониански. Большую часть слов я уже понимал, но прислушиваться к ним не стоило, — обычная болтовня об общих знакомых, жизни в городе и тому подобном. Меч Роб-Роя, собранный заново, кроме яда, лежал в очередном пластиковом футляре и ждал своего часа.
Миновав лабиринты Пещеры, флаер вылетел навстречу потокам солнечного света. Совершенно не таясь, он пролетел неподалеку от воинской части недавних союзников. За забором с колючей проволокой появился палаточный городок, но к пионерлагерю он никакого отношения не имел. Оттуда высыпали какие-то люди с плакатами в руках, они принялись подпрыгивать, бегать туда-сюда и что-то кричать. Двое даже слитно скандировали в мегафоны.