— Что это за идиоты? — спросил Рэм, выглянувший в окошко на крики.
— Вот именно, идиоты, — ответил император, — у них новое популярное движение появилось, «Подземное братство» называется. Они исповедуют идею, что мы — посланники неких высших сил и должны принести мир и спокойствие на планету, истерзанную войнами, коррупцией и непрекращающимися конфликтами. А на плакатах — приглашения типа «Добро пожаловать, будьте, как дома!» на разных языках.
Преторианцы прыснули.
— Движение сугубо мирное, хотя всякие спецслужбы пытаются с ними работать, но вяло, для галочки, — Сэм устало потёр глаза, — здесь у них главный лагерь, ловят каждое наше движение. Есть ещё «посты» в местах, где мы обозначали присутствие, но там ничего не происходит, конечно, ведь мы только здесь. Пробовали проводить шествия под стенами базы, с предсказуемым результатом. Больше не суются. Буквально позавчера доклад от разведки получил. Смеялся.
У меня мурашки по спине пробежали. Воистину, этот человек в курсе всего, что происходит на планете… Тяжелейший груз и гигантская ответственность. А мы на Марс собрались!.. До него ведь долететь ещё надо. Сколько на это потребуется времени?
Рэм покачал головой и сказал:
— Хоть прямо сейчас Инвазию начинай, сами просят…
Инвазия… Слово при мне прозвучало второй раз. По-латыни оно означает «нашествие», «нападение». В биологии, хе-хе, так называется заражение организма паразитами. Но у него есть ещё одно значение, из македонианского языка. «Проникновение с растворением». В химии словом обозначается растворение газа в жидкости, вот это понятие немного похоже. Секретный план глобального вторжения на Поверхность, захват и мягкая оккупация нескольких стран, подавление сопротивления с преимущественным применением несмертельного оружия. А затем сюда будет вкачан Стратегический Потенциал. Здесь будут построены новые города и заводы, космические порты и вся необходимая инфраструктура для них, от дорог до школ космонавтики. Стратегический Потенциал это технологии и ресурсы, накопленные многомиллиардным населением за тысячу лет, он создавался как раз под задачу объединения планеты. План Инвазии же — тщательно проработанное детище императора Сэмюэла Бугенвиля. После нападения синарианского флота момент приблизился, но пока план не претворялся в жизнь, насколько я могу судить, отсутствовали какие-то обязательные условия. Прошлый вечер в Сети был интересным, мой уровень доступа позволял читать секретные документы. Там же я узнал о Земной Федерации, так планируется назвать в будущем Землю и её космические колонии. Забегая сильно вперёд, скажу — так и назвали.
— Первый пункт назначения, объект четыре, — произнёс Магон, возвращая меня от отвлечённых размышлений к реальной работе.
Машина зависла в полуметре от поверхности на краю лесной поляны. Действовали по заранее обговорённому плану — высаживается охрана, затем Саша и Магон. Остальные ждут во флаере каких-нибудь результатов. Все преторианцы, помимо своего обычного арсенала, вооружены пехотными лучемётами, а один даже лёгким плазмомётом, более компактная и более современная модель, чем та, которую таскали за Роб-Роем двое дружинников. Несмотря на то, что он называется лёгким, штуковина габаритная и достаточно тяжёлая. Зато из него можно стрелять без станка, там наверчено что-то хитрое для предотвращения перегрева окружающего воздуха.
Саша налегке, передвигается бегом, что-то показывает. Преторианцы осматривают подозрительные места, кивают. Один из них подаёт рукой условный сигнал. Рэм открыл дверь со своей стороны и высунул наружу длинную телескопическую штангу и небольшим прибором, глубинным сканером. Всё движение замерло — эта штука чрезвычайно чувствительна, любые помехи недопустимы. Мне приборы управления не видны, потому я просто наблюдаю, как братья по оружию сосредоточенно следят за периметром, изредка поводя стволами готовых к бою лучемётов. Спустя десять бесконечно долгих минут сворачиваемся.
— Результат отрицательный, — Магон ведёт запись, — следующая цель — объект семь.
Седьмой объект «мой», я выпрыгиваю из машины у подножия некоего холма. Следом сыплются сержанты подчинённого мне отделения и последним — Саша.
— Вон там копали яму, я оттаскивал к крепости грунт в контейнере, — говорит он, — а вон там всегда сидел цент с приборами.
Преторианцы прекрасно знают сами, что нужно делать. Два сержанта бегут к обозначенным целям, ещё два контролируют окрестности. Я тоже посматриваю по сторонам. Вожу стволом, прицел лучемёта работает как бинокль, передавая изображение на наглазник.
— Ты прямо как джедай какой-нибудь, — улыбнулся Саня.
— Скорее, имперский штурмовик. Давай к нам? Работа интересная, хорошо платят.
— Нет, спасибо, я уже привык. Никаких командировок и жена всегда рядом. А платят здесь везде неплохо.
— Всё время забываю про твою специфику… Я пока не женат.
— Как ты умудряешься жену не найти? — Саша уже смеётся.
— Да нашёл… Как бы. Но всё сложно пока.
— Ясно…
Коммуникатор ожил, доклады разведчиков пришли почти одновременно.
— Движение и тепловая засветка, два-тридцать.
— Вижу, это животное. Лиса.
— Не бейте лисичку, — острит кто-то.
В канале раздаются смешки, но работа тут же продолжается, секундную расслабленность как ветром сдуло. Я подаю сигнал рукой и наблюдаю, как из флаера высовывается штанга прибора, командую: «Тишина!» Все замирают, разговор, понятно, прервался. Десять минут неподвижности и молчания прямо убийственны, тянутся и тянутся. Рыжая нарушительница, видимо, напуганная шумом меньше, чем последовавшим затишьем, тоже не появляется. Похоже, опять ничего.
— Результат отрицательный, — раздался голос Магона в коммуникаторе, — следующая цель — объект пять.
Пятый объект — ещё один холм, недалеко отсюда. Когда здесь работали команды зачистки, они пронумеровали все обнаруженные следы пребывания дружины Роб-Роя согласно тактической карте, с севера на юг и с запада на восток. Поэтому мы построили маршрут не по порядку чисел, да и среди объектов много не представляющих интереса по нашей задаче. Собственно, попыток осталось ещё четыре, после чего придётся вводить «план Б».
Новый холм, рядом лесок. Первая группа действует заведённым порядком. Снова включили сканер, в машине повисла напряжённая тишина.
— Постойте! — вдруг воскликнула Селена, и все осуждающе взглянули на неё, но никто ничего не сказал, — вон там, смотрите! — она указала пальцем в окно, в направлении леска.
Неподалёку, метрах в двадцати от флаера, в подножии холма целая плита дёрна отъехала в сторону, обнажив большой провал. Но было поздно, сканирование началось. Плита так же бесшумно встала на прежнее место.
— Так называемый бог любит троицу, — задумчиво проговорил император.
— Похоже, система автоматически блокируется при включении сканера или чего-нибудь подобного, — иронично хмыкнул Рэм, — мы могли очень долго искать… И Роб-Рой, похоже, искал долго.
— Леночка, молодец! Если бы не ты… — польстил принцессе Сэм.
Пилот посадил машину, гул двигателей стих. Первая группа тотчас разбежалась расширять охраняемый периметр, а моё отделение выстроилось в прикрывающее «каре». Император и регент бегом направились к вскрывшемуся объекту, два преторианца тоже ускорились, а я и оставшаяся пара озаботились сопровождением «медленной» половины группы. Селена в полевом костюме, таки скрадывающем фигурку, не торопилась.
— Меч не забыли? — обратилась она ко мне.
Я огляделся по сторонам — нет, футляр находился на пристёжке одного из подчинённых. Отличная штука эти пристёжки! Руки не заняты, можно таскать с собой любой предмет, имеющий стандартные зажимы, тот же футляр.
Когда мы добрались до цели, мужская часть Семьи уже успела извозиться в земле, пытаясь нащупать границы таинственной двери.
— Саш, давай свои вводные, для остальных, — сказал Сэм.
— Здесь, как и на семёрке, копали яму. Вон там, — он показал чуть в сторону, — а приборы и дежурный офицер, тоже центурион, располагались вон там. Я тут работал всего один раз, больше по другим объектам, поэтому подробнее сказать ничего не могу.