– Браво, малыш! Откуда такие навыки? – Удивился Максим.
– Я нашел на помойке самоучитель по рукопашному бою. Мы хотели стать сильнее, вот и тренировались по нему.
Битва тем временем продолжалась. Эролоки извергали потоки плазмы, обрушивая их на беспорядочно бегущий сброд. Часть иногалактов погрузилась в тщательно замаскированные звездолеты и рванула прочь. Почти все корабли оказались сбиты, но некоторые смогли уйти, укрывшись полем невидимости. Скоротечное сражение подошло к концу, лишь горящий грунт и обугленные стволы деревьев напоминали о стычке. Янешь, пошатываясь, плелся за маршалом. Каждый шаг ему давался с трудом. Боль в обожженных стопах была невыносимой, но паренек не подавал виду.
– Что, солдат, подпалился?
– Вам легко говорить, укрылись броней.
Янешь подскочил к крохотному ручейку и окунул в прохладный поток покрытые волдырями ноги. Максиму было жаль ребенка. За свою бурную жизнь он успел трижды жениться и произвести на свет троих дочерей. Он мечтал о сыне. Маршал любил детей, он верил в то, что будущие поколения смогут создать сверхоружие и победить конфедерацию. Остудив ноги, Янешь, как прирожденный солдат, зашагал бодрее, начал даже начал что-то тихонько напевать.
Во всей Вселенной воспылал вулкан войны,
Меж звезд, как ураган бушуют штормы!
В сраженьях мы России – верные сыны,
Развеем в кварков пыль лихие орды!
Пускай весь космос, в хаос погружен,
И вакуум трясется от разрывов!
Враг будет силой русской сокрушен,
А мы навечно с Родиной едины!
– Что-то я раньше не слышал этих стихов. – С улыбкой произнес маршал.
Мальчишка застенчиво улыбнулся:
– Это я сам сочинил.
Трошев снисходительно отметил.
– Недурно. Но вот трясущийся вакуум…
Янешь вздохнул.
– Знаю: учиться.
– Начальные классы ты хоть закончил?
– Конечно.
Они запрыгнули в гравиоплан. Капитан Лиса оставался на месте, согласно отданному приказу. Летательный аппарат взмыл в небо. Маршал вновь отправился в правительственный квартал, ему надо было уведомить спецслужбы о произошедших событиях. Правительственные здания не страдали архитектурными излишествами, они производили устрашающее впечатление.
Обмазавшись медпрепаратами, Янешь поначалу сидел смирно. И когда Максим покинул гравиоплан, никак не отреагировал. Информацию можно было передать через гравиосвязь, но маршал опасался прослушки. Задержался он дольше, чем планировалось. Не выдержав, Янешь выскочил наружу. Лиса не препятствовал.
Мальчишка увидел своих сверстников – их было трое. В зеркальных костюмах, красных шлемах с трехцветными повязками на рукавах. Янешь не знал, что подростки входят в избранную тысячу, и подошел к ним с независимым видом. Асфальт болезненно обжигал еще незажившие ступни. Юный воин то и дело морщился, но старался держать себя гордо.
– Здорово, пацаны! Закурить не найдется?
Элитная тройка перевела взгляды на появившееся перед ними пугало. В рваных пятнистых лохмотьях Янешь смотрелся весьма экзотично.
– Откуда ты взялся, оборванец? Ты не знаешь, что тебе нельзя соваться в этот квартал?
Янешь проигнорировал вопрос и продолжил:
– Мелюзга, вы даже не курите. Вам пора в детский сад для умственно отсталых.
Какой черт потянул Янеша дразниться, видимо, ему не нравились надменные взгляды, что бросали на него избранные.
– Спецназ вызывать не будем, я сам разберусь с ним. – Сказал самый высокий паренек из тройки. Выступив вперед, он резко ударил Янеша, целясь ему в пах. Мальчишка успел уйти от удара, врезал в ответ по переносице. Противник блокировал удар. И перешел в наступление. Он был выше и тяжелее Янеша, прекрасно двигался, да и питался сбалансированной пищей. Его удары чаще достигали цели.
Вскоре четыре ребра у мальчишки оказались сломаны. Затем он лишился зуба. Янешь Ковальский проигрывал бой, его отчаянные контрудары приходились либо в блок, либо рассекали воздух. Оборванец физически уступал одному из самых генетически одаренных граждан великой империи, хотя его реакция и скорость были не хуже. Но и преимущества не было, а при равных условиях вверх берет более сильный соперник.
Янешь вновь пропустил удар в голову, послышался звон, сразу же вздулась шишка.
– Для нищего ты дерешься неплохо, но когда перед тобой избранный, ничто не в силах устоять перед ним.
И улыбка тигренка на весь рот.