Подлинный вождь должен быть сильным и жестоким. Каким и был Александр Алмазов, великий лидер, разгромивший США и экстремистские восточные режимы, превративший Россию в мировую сверхдержаву, выведший ее в космос. Он создал конституцию, которая действует более тысячи лет. Алмазов даже внешне похож на Сталина, хотя тот грузин, а первый Председатель России был наполовину белорус, наполовину русский. Сталин относительно мал ростом, Алмазов высок и широкоплеч, но по уму, энергии, воле и решительности они оказались, как братья.
– Как ты думаешь, Сталин сотворил больше добра, или зла? – Обратился к генералу с вопросом Максим.
Генерал резко ответил:
– Конечно, добра. Вот кто и были сволочами, так это Хрущев, Горбачев, Ельцин. Если бы не они, Советский Союз не распалась бы, и США разгромили бы намного раньше. А так, многие западники успели сбежать в космос.
– Согласен, развал начался с Хрущева, – поддержал Максим.
– Я смотрел старые хроники, стенограмму двадцатого съезда. И что меня возмутило, из пяти тысяч делегатов не нашлось ни одного честного коммуниста, который бы поднялся, чтобы заткнуть пасть Хрущеву.
Генерал кивнул.
– Я тоже не понимаю наших предков, стерпеть подобное… Может, сыграла роль привычка доверять тому, кто у власти. Наша конституция никогда не допустит к власти предателей.
Трошев поправил фуражку.
– Пора выходить. Я отдам кое-какие приказы, и мы будем готовы к боевым действиям.
Город Сталин не производил впечатления, его кварталы уходили глубоко в грунт. Маршал отдал приказы, и после того, как прибыла первая тысяча звездолетов, он принял решение штурмовать пиратское логово. На первый взгляд было логичнее дождаться прихода более крупных сил и атаковать, перекрыв все трассы отхода из пояса астероидов, но в этом случае пираты могли сбежать еще до начала операции. А так, на стороне российских войск оказалось преимущество внезапности.
Тысяча недавно прибывших линкоров, крейсеров, тяжелых броненосцев, и еще столько же боевых единиц, бороздивших окрестности Сталинграда – это большая сила. Максим Трошев недаром дослужился до звания маршала. В качестве первого шага в ряды пиратов был заброшен агент. Внедрение было простым: один из офицеров сдал пару не представляющих ценности транспортов и присоединился к флибустьерам. После этого, стало известным местонахождение пиратской базы.
Логово корсаров, тщательно скрытое среди глыб изо льда и камня, было твердым орешком, защищенным плазменными и лазерными пушками. Вокруг пояса астероидов было разбросано немало мин. Тем не менее, пираты давно использовали ее для отдыха и заправки. Пользующийся доверием пиратов агент, согласно плану, даст им наводку о движении большого транспортного каравана с топливом и дорогим сырьем на борту. Лазутчик, его звали Игорь Белых, так и поступил, выложив перед пиратами всю схему движения грузовых кораблей и немногочисленного конвоя. И все же, количество сопровождавших караван боевых звездолетов было достаточным, чтобы выманить для атаки все пиратские силы. Максим поручил командование караваном Марку Филини.
Строй кораблей растянулся по бескрайнему космосу. Вокруг сверкали россыпи сказочных узоров, составленных из звезд. Хотя для маршала это было привычное зрелище, он невольно залюбовался космическим пейзажем. Двигатели российских звездолетов оказались выключены, а сами они замерли, прикрывшись маскировочными полями. Поскольку расходы энергии на камуфляж являлись высокими, маскировку включили в последний момент, когда из астероидной путаницы вынырнули хищные спины корсарских судов. Пираты двигались, используя построение "волчья пасть", стремясь заглотнуть внешне беззащитные транспорты. Вражеские силы не уступали российским. Маршал даже пожалел, что слишком рано решился на столкновение. Он и сейчас был уверен в победе, но цена могла оказаться слишком высокой.
– Огонь без приказа не открывать. Пусть набросятся на наживку.
Конвой бросился врассыпную, словно испугавшись громадного пиратского флота. Флибустьеры отказались от преследования. С жадностью голодных крыс они набросились на выставленный им сыр. Произведя несколько выстрелов, корсары пошли на абордаж по большей части пустых транспортов. Казалось, гусеницы облепили кукурузные початки, через многочисленные отверстия, проникая вовнутрь.
Филини отчаянно сигналил Максиму. По закрытым каналам летели гравиограммы.
– Товарищ маршал, нужно атаковать. Противник уже достаточно увяз.
Трошев хладнокровно ответил:
– Не время.
Пиратские звездолеты, стоящие во внешнем охранении, не выдержали и ринулись к транспортам. Такова психология пиратов: рви и хватай, что под рукой. Когда последние корсарские силы присосались к добыче, Максим скомандовал:
– Пора.
Не снимая защитных полей, российские звездолеты устремились в атаку. Их удар был страшен и внезапен. Хотя во время движения и стрельбы маскировочное поле слегка мерцает, выдавая расположение кораблей, пираты не сразу заметили опасность. Значительная часть их судов оказалась уничтожена, прежде чем они успели развернуться и дать ответный залп. Кроме того, на грузовых звездолетах были установлены мощные магнитные ловушки, не дающие оторваться он них пиратским судам. Многие корсарские корабли так и завязли в невидимой липучке. Канонада быстро переросла в одностороннее истребление. Лишь флагманский корабль, под командованием Виросо Ад Ара, дага по происхождению, попытался оказать сопротивление. Ему. и еще дюжине кораблей, удалось выстроить защиту наподобие ежа и уничтожить один российский звездолет.
– Ну что же! Применим против дага термокварковые заряды, – сказал маршал.
Наряду с тяжелыми ракетами, в пиратов полетело большое количество болванок. Они отвлекали на себя лазерные лучи и контр-ракеты, распыляя внимание компьютеров. Атака оказалась массированной, и почти все звездолеты корсаров были уничтожены за несколько минут. Лишь флагман уцелел, его прикрывали мощные силовые поля. Российский маршал нахмурился.
– Это какая-то новая модель. Прекратить огонь, на абордаж!
Построившись в плотную ударную группу и выставив силовые поля, передовая группа линкоров атаковала пиратское судно. Корабль корсаров был плотно зажат в кулак, и бойцы ворвались через многочисленные люки и вырезанные лазером дыры, словно река, затопив коридоры обширного корабля. Яростный бой кипел внутри. Генерал Филини присоединился со своими кораблями к абордажной команде. Битва оказалась яростной, но короткой. Пиратского адмирала Виросо Ад Ара удалось взять живым. Филини рапортовал:
– Предводитель пиратов захвачен. Последние отсеки очищаются от мусора!
– Превосходно – маршал был доволен. Потери неощутимы, цель достигнута. – Доставьте его сюда. Перестройте флот, надо проведать каперское гнездо. Первым полетит захваченный пиратский флагман, почетную миссию я доверяю вам.
– Служу Великой России.